Vòng chung kết EURO 2024 bước sang ngày thi đấu thứ ba, với màn ra quân đáng chú ý của Đội tuyển Bỉ ở bảng F và Đội tuyển Pháp tại bảng D. Họ là 2 tên tuổi lớn của bóng đá châu Âu nói riêng và thế giới nói chung, nhưng câu chuyện của họ lại không hề giống nhau.

Ông Vua không ngai

Đây là biệt danh giới chuyên môn đặt cho Đội tuyển Bỉ. So với những nền bóng đá hàng đầu khác ở lục địa già, bóng đá Bỉ luôn sản sinh ra nhiều cầu thủ giỏi. Họ thậm chí còn có vài lứa cầu thủ được gọi là “thế hệ vàng”, như hiện tại của nhiều năm gần đây chẳng hạn, với Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Jan Vertonghen và Toby Alderweireld.

Tuy nhiên, cũng như thời của những thế hệ cha anh trước đây, vinh quang với bóng đá Bỉ như một thứ ảo ảnh, là một kiểu nhìn thấy nhưng không chạm vào được, kiểu “trông vậy mà không phải vậy”. Vì trong suốt chiều dài lịch sử, họ chưa bao giờ là người chiến thắng cuối cùng ở cấp độ cao nhất tại các sự kiện như World Cup, EURO (không tính bóng đá Olympic).

Những gì tốt nhất “Quỷ đỏ” làm được là 1 lần á quân EURO (1980), 1 lần đứng thứ 3 EURO (1972) và 1 lần Huy chương Đồng World Cup (2018). Thế nhưng, điều thú vị là, họ vẫn có những giai đoạn đứng đầu trên bảng xếp hạng FIFA, 5 lần nhận giải Đội bóng xuất sắc nhất năm của FIFA. Họ từng đứng đầu bảng xếp hạng FIFA từ tháng 11.2015 đến tháng 3.2016, rồi từ tháng 9.2018 đến tháng 3.2022.

Và vì thế, cho đến giờ, người ta vẫn gọi bóng đá Bỉ là “ông Vua không ngai”. Năm nay, khi Hazard đã giải nghệ, Alderweireld không được triệu tập dù có 2 mùa giải chơi ấn tượng, Courtois phải ở nhà vì có khúc mắc với huấn luyện viên Domenico Tedesco, người ta nói, với những người còn lại, đây là “cơ hội cuối cùng của Thế hệ vàng”.

Ông Vua đích thực

Đội tuyển Pháp cũng từng có giai đoạn đứng đầu bảng xếp hạng FIFA, nhưng không dài như tuyển Bỉ - từ tháng 1.2001 đến tháng 1.2002 và từ tháng 8 đến tháng 9.2018. Có điều, trong giai đoạn bóng đá Bỉ chiếm lĩnh vị trí số 1 bảng xếp hạng FIFA, tuyển Pháp 1 lần vào chung kết EURO (2016 - thua Bồ Đào Nha), 2 lần vào chung kết World Cup (2018 - thắng Croatia, 2022 - thua Argentina).

Ngoài ra, Les Bleus vô địch thế giới năm 1998, vô địch EURO 1984 và 2000, á quân World Cup 2006, 2022 và một vài lần trong Top 3 ở 2 sự kiện hàng đầu này, chưa kể vô địch Nations League (2021) hay Confederations Cup (2001, 2003). Họ không phải nhà vô địch tuyệt đối so với phần còn lại của thế giới - vì còn kém số lần vô địch thế giới của Brazil, (5), Đức, Italy (4), Argentina (3), kém số lần vô địch châu Âu của Đức, Tây Ban Nha (3), nhưng đủ được xếp vào vị trí của những ông vua đích thực.

Bóng đá Pháp không sống dựa trên việc thỉnh thoảng mới có thế hệ vàng mà ngược lại, tài năng của họ trải đều, trải dài, xuyên suốt lịch sử, để luôn có đội hình rất mạnh ở mỗi giải đấu. Không những vậy, họ cũng không bỏ qua nguồn nhân lực từ những cầu thủ có gốc gác ở nước ngoài, đặc biệt là từ châu Phi...

Phong độ, thành công có thể đến theo từng giai đoạn, nhưng về cơ bản, đội bóng áo lam luôn tạo cho người hâm mộ đặt niềm tin. EURO 2024 này là một dịp như thế, khi họ được đánh giá là có đội hình mạnh nhất giải.

Đêm nay, tuyển Bỉ và tuyển Pháp sẽ ra quân tại EURO 2024, lần lượt gặp Slovakia và Áo. Khả năng cao họ sẽ có 3 điểm, nhưng hành trình của “2 vị Vua” sẽ còn được chú ý ở phần tiếp theo.