Như thường lệ, thế giới bóng đá không có nhiều sự kiện vào cuối năm, vì vậy có rất ít sự thay đổi trong nhóm đầu khi FIFA công bố bảng thứ tự các đội tuyển tháng 12. Tuy nhiên, ở khu vực Đông Nam Á chứng kiến nhiều thăng trầm, trong đó bước nhảy vọt của tuyển Việt Nam là ấn tượng hơn cả. Dưới sự dẫn dắt của HLV người Hàn Quốc Park Hang-seo, tuyển Việt Nam tăng 13 bậc, vươn lên vị trí thứ 112, trở thành đội bóng châu Á có mức thăng tiến tốt nhất.
Việc nhảy vọt tới hai con số không chỉ giúp Việt Nam có vị trí tốt nhất tính từ năm 2012, mà còn giúp họ qua mặt Philippines để trở thành đội bóng đứng đầu Đông Nam Á. Đội bóng này tính ra có một năm hoàn hảo, tăng tổng cộng 24 bậc.
Trở lại đấu trường Asian Cup
Thành quả lớn nhất giúp tuyển Việt Nam có bước tiến nhảy vọt trên bảng FIFA là việc vượt qua vòng loại để có mặt tại vòng chung kết Asian Cup 2019. Tại vòng loại, đội bóng này lập kỷ lục 5 trận bất bại, có vị trí nhì bảng để giành quyền tham dự vòng chung kết giải đấu châu lục sớm một vòng đấu.
Việt Nam tiến bộ qua từng trận đấu để rồi cuối cùng vượt qua vòng loại, bất chấp việc khởi đầu chậm chạp. Họ giành được một điểm trong trận đấu với Afghanistan trước khi trải qua trận hòa không bàn thắng khi tiếp Jordan trên sân nhà. Nhưng sau đó Việt Nam lấy lại được vị thế khi thắng Campuchia 2-1 trên sân khách và 5-0 trên sân nhà.
Trận đấu quyết định diễn ra ngày 14.11, khi họ tiếp đón Afghanistan. Đội khách áp đảo thế trận, tạo ra nhiều cơ hội hơn. Tuy nhiên, đội chủ nhà đã đứng vững, giành được một điểm - vừa đủ để sớm giành quyền vào dự vòng chung kết Asian Cup 2019.
Chuyển giao thế hệ
Điều ấn tượng là Việt Nam vượt qua vòng loại khi đang chuyển giao thế hệ. Những cựu binh, trong đó có Lê Công Vinh đã lùi lại để nhường chỗ cho các tài năng trẻ. Chiếc băng đội trưởng của Công Vinh được trao lại cho Văn Quyết, người đang dẫn đầu danh sách ghi bàn cho tuyển Việt Nam tại vòng loại Asian Cup với hai lần lập công.
Thủ môn Nguyễn Tuấn Mạnh đã có một màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu với Afghanistan, trong khi cầu thủ giàu kinh nghiệm Đinh Thanh Trung chơi nổi bật ở giữa sân, cùng ngôi sao Lương Xuân Trường, cầu thủ đang thi đấu tại K-League trong màu áo Gangwon.
Với một nửa đội hình dưới 23 tuổi, HLV Park Hang-seo đang có trong tay đội ngũ đầy tiềm năng. Trong đó có thủ môn trẻ Bùi Tiến Dũng, hậu vệ Trần Đình Trọng, tiền vệ Nguyễn Quang Hải, tiền đạo Hà Đức Chinh. Tất cả những cầu thủ trên đều đã khoác áo đội U20 Việt Nam dự vòng chung kết U20 FIFA World Cup. Họ sẽ còn tiến xa.
Việt Nam đang có những cầu thủ trẻ tài năng, chắc chắn họ sẽ còn thăng tiến hơn nữa trên bảng thứ tự của FIFA.