Đây là chính sách được các nhà lãnh đạo bóng đá Việt Nam áp dụng trong nhiều thập kỉ và nhờ vậy mà thu được những thành công đáng kể. Dĩ nhiên, chưa bao giờ Việt Nam thành công hơn với HLV Park Hang-seo, ông thầy người Hàn Quốc đã đưa ĐT Việt Nam dự Asian Cup sau 12 năm ở lần đầu tiên tham dự với tư cách chủ nhà. 

Và thay vì có mặt tại UAE để tròn quân số, đội bóng của thầy Park đã thi đấu với một tâm thế hoàn toàn khác, tự tin, chững chạc và bản lĩnh. Tâm thế đó thể hiện ngay từ trận đấu mở màn trước Iraq khi ĐT Việt Nam 2 lần vượt lên dẫn bàn và chỉ chịu thua nhà vô địch Asian Cup 2007 vào những phút cuối.

Cũng vì thế mà bất chấp thất bại 0-2 trước ứng cử viên vô địch là Iran, ĐT Việt Nam đã đánh bại Yemen bằng tỉ số tương tự để lọt vào vòng 1/8 trong tư cách là một trong những đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất ở vòng bảng.

"Ông Park là một trong những HLV ngoại thành công nhất cùng ĐT Việt Nam của chúng tôi trong nhiều năm qua," Chủ tịch VFF Lê Khánh Hải chia sẻ trang FIFA.com, sau khi kết thúc vòng bảng. "Dưới sự dẫn dắt của ông, ĐTQG thi đấu với quyết tâm rất lớn và đã giành được những thành tích đáng kể."

Chính sách HLV ngoại

ĐT Việt Nam lần đầu tiên dự vòng loại World Cup là năm 1994, thời điểm chỉ có vỏn vẹn 1 trận thắng trong 8 trận. Thế nhưng, bất chấp thất bại, World Cup 1994 đã giúp VFF nhận thấy họ cần một chiến lược phát triển lâu dài. Và không gì hiệu quả và hợp lí hơn giai đoạn này và sau đó là chính sách HLV ngoại, bắt đầu với HLV người Đức là Karl Heinz Weigang vào năm 1995.

"Chúng tôi nhận thấy điều cần thiết để vươn lên trở thành một nền bóng đá phát triển là học hỏi chính những quốc gia có nền bóng đá phát triển," ông Hải nhớ lại. "Vì thế, chúng tôi mời HLV Weigang và ông ấy đã đến Việt Nam."

Dưới sự dẫn dắt của ông thầy kỳ cựu người Đức, ĐT Việt Nam đã có những bước đột phá mới, đứng thứ 3 tại Tiger Cup 1996. Sau đó là Alfred Riedl, HLV người Áo đã đưa Việt Nam vào chung kết năm 1998, trước khi HLV người Bồ Đào Nha là Henrique Calisto xuất hiện vào năm 2002. 2 HLV này đã có được những thành công đáng kể, trong đó Riedl đưa Việt Nam vào tứ kết Asian Cup 2007, trong khi HLV Calisto dẫn dắt đội  lần đầu vô địch AFF Cup 2008.

Và thầy Park là người thành công hơn cả. Dưới sự dẫn dắt của ông, U23 Việt Nam lọt vào chung kết U23 Châu Á 2018, trong khi ĐTQG vô địch AFF Cup 2018. Ngoài ra, bóng đá Việt Nam cũng có mặt ở giải World Cup U20 năm 2017.

"2 lần vô địch AFF Championship là nền tảng để bóng đá Việt Nam phát triển," ông Hải nói tiếp. "Nó mang lại động lực và sự khích lệ, cũng như niềm vui cho các CĐV. Thành công mang lại niềm tự hào quốc gia và điều đó có được là nhờ sự quan tâm của các cấp, đặc biệt là Thủ tướng luôn mong muốn và ủng hộ bóng đá Việt Nam phát triển.”

Thực tế thì từ sự hợp tác với các HLV ngoại, bóng đá Việt Nam đã học hỏi được tính chuyên nghiệp, sự cẩn thận và chặt chẽ trong công tác huấn luyện. Những gì chúng ta thu được không chỉ là khía cạnh chiến thuật và kĩ thuật mà còn là vấn đề tâm lí và dinh dưỡng.

Điều quan trọng là bóng đá Việt Nam đã chia sẻ những kinh nghiệm đó cho các HLV nội thông qua các buổi hội thảo kĩ thuật để qua đó nâng tầm chất lượng giải VĐQG và ĐTQG.

Những HLV ngoại của đội tuyển Việt Nam

Karl Heinz Weigang 1995-97

Alfred Riedl 1998-2000, 2003, 2005-2007

Henrique Calisto 2002, 2008-2011

Edson Tavares 1995, 2004

Toshiya Miura 2014-2016

Park Hang-seo 2017-