Câu chuyện về việc khu vực Đông Nam Á muốn đăng cai World Cup vào năm 2034 đã nóng trở lại. Sau 5 năm kể từ lần đầu tiên xuất hiện ý tưởng, vấn đề đã bắt đầu đi vào cụ thể hơn, với điểm tựa là bài học từ liên minh Bắc Mỹ giành quyền đăng cai giải đấu năm 2026. Đó là một lợi thế cho Đông Nam Á để có kế hoạch, chiến lược tham gia chạy đua đăng cai một cách chi tiết, hiệu quả nhất.
Nói về lý thuyết thì mọi đội tuyển đến từ các quốc gia có Liên đoàn bóng đá thuộc FIFA đều được tham gia Cúp thế giới, khi thi đấu vòng loại. Còn trên thực tế, vòng chung kết World Cup hẳn nhiên là giấc mơ xa vời với nhiều quốc gia, nhiều đội tuyển trên thế giới. Thế nên, có một cách để được điền tên vào vòng chung kết là trở thành chủ nhà.
Cứ giả sử, hồ sơ đăng cai của Đông Nam Á thuyết phục được FIFA và các Liên đoàn thành viên trong cuộc bỏ phiếu, vẫn còn những điều cần đặt dấu hỏi về vấn đề trình độ chuyên môn. Trong các tiêu chí mà FIFA đưa ra để chạy đua giành quyền đăng cai thì “trình độ, thứ hạng của đội tuyển bóng đá của nước xin đăng cai phải thuộc loại khá trên thế giới, có thành tích cao trên khu vực cũng như trên đấu trường quốc tế”. Vì lý do này mà nhiều quốc gia có nền kinh tế phát triển cũng khó có thể với tới…
Ở Đông Nam Á, dựa trên bảng xếp hạng FIFA hiện tại, chỉ có Việt Nam nằm trong Top 100 (thứ 97), trong khi Thái Lan thứ 111, Philippines 134, Malaysia 147, Indonesia 155, Myanmar 158, Singapore 159… Chỉ riêng điểm này thôi, Đông Nam Á đã yếu thế hơn so với liên minh 3 đội Châu Phi, với Nigeria xếp hạng 31, Ai Cập hạng 40. Ngay cả liên minh (dự kiến) Australia-Indonesia hay Australia-New Zealand thì cũng có lợi thế là Australia đang xếp hạng 39 thế giới.
Trở lại với Đông Nam Á, thật khó để thấy 3 đến 4 nước chủ nhà tham dự World Cup mà trình độ bóng đá lại ở quá xa với nhóm đỉnh cao thế giới như vậy. 12 năm nữa, các đội tuyển trong khu vực bị coi là “vùng trũng” của bóng đá thế giới sẽ cải thiện được bao nhiêu bậc trên bảng xếp hạng? Cũng không dễ để thấy bước nhảy vọt nào đó, bởi thế giới hẳn nhiên không đứng yên để chờ…
Vậy nên, trong giấc mơ World Cup, chuyện cơ sở vật chất chỉ là một nửa của vấn đề...