Với tư cách đương kim Á quân, U23 Việt Nam được đánh giá cao nhất tại bảng D. Tuy nhiên, với sực chuẩn bị chu đáo và bí mật của các đội U23 UAE, Jordan và CHDCND Triều Tiên, thách thức cho U23 Việt Nam rất lớn.

Đối thủ được xem đáng gờm nhất của thầy trò Park Hang-seo chính là U23 UAE. Phải đến ngày 2.1, huấn luyện viên Maciej Skorza mới tập hợp được đội hình do giải quốc nội kéo dài.

Huấn luyện viên người Ba Lan này từng giúp Olympic UAE thắng Olympic Việt Nam của ông Park tại trận tranh hạng 3 của ASIAD 2018. Nòng cốt của U23 UAE lần này chính là những gương mặt đã thắng Việt Nam khi đó.

U23 UAE bắt đầu tập luyện tại Thái Lan từ ngày 3.1. Đội bóng Tây Á gọi lên 27 cầu thủ để phòng những trường hợp chấn thương đáng tiếc trước giờ khai cuộc. Việc giải quốc nội UAE kết thúc muộn giúp các cầu thủ vẫn duy trì được trạng thái thi đấu.

Điều quan trọng nhất, theo Trưởng đoàn Jamal Buhandi là huấn luyện viên Skorza tạo nên sự đồng nhất giữa các cầu thủ trong thời gian ngắn, chọn ra những nhân tố tốt nhất cho từng vị trí.

Theo lịch, U23 UAE sẽ có trận giao hữu với một câu lạc bộ Thái Lan hôm 7.1 trước khi di chuyển đến Buriram.

“U23 UAE có nhiều cầu thủ đã thi đấu tốt tại giải quốc gia cũng như xuất hiện tại vòng loại World Cup 2022 cùng đội tuyển quốc gia. Chúng tôi lạc quan về cơ hội giành vé để dự Olympic Tokyo 2020”, ông Buhandi chia sẻ.

U23 Việt Nam sẽ gặp U23 UAE ngày 10.1. Kết quả cuộc đối đầu này sẽ ảnh hưởng lớn đến cơ hội đi tiếp của cả hai. Cách đây 4 năm, 2 đội cũng gặp nhau tại vòng bảng giải U23 Châu Á 2016, với chiến thắng 3-2 thuộc về U23 UAE.

Sau U23 UAE, U23 Việt Nam sẽ gặp U23 Jordan hôm 13.1. Đội bóng này đã ém quân tại Malaysia, chuẩn bị rất kỹ về thể lực, chiến thuật. Họ có 2 trận giao hữu, hoà U23 Ả Rập Xê Út 1-1 và thắng 1 đội bóng Malaysia 2-0.

Huấn luyện viên Ahmed Ismail gần như đã chọn được những nhân tố tốt nhất. Tuy nhiên, 2 cái tên có “số má” nhất của họ tập trung muộn hơn so với các đồng đội.

Tiền vệ Omar Hani của APOEL Nicosia (Síp), sau quá trình thương lượng dai dẳng, đội bóng ở châu Âu đã quyết định cho Hani về hội quân cùng U23 Jordan từ tối 4.1. Nếu không có gì thay đổi, Hani sẽ ra sân gặp U23 Việt Nam.

Người còn lại là tiền đạo Al-Taamari sẽ gia nhập đội sau ngày 13.1, tức khi U23 Jordan đã hoàn thành xong 2 trận vòng bảng. Huấn luyện viên Ahmed Ismail muốn có con “át chủ bài” để quyết đấu với U23 UAE hôm 16.1.

Với U23 CHDCND Triều Tiên, thông tin rất ít. Trong danh sách đăng ký gửi lên AFC, đội bóng này vẫn điền tiên tiền vệ đang chơi cho Arezzo ở Serie C (Italia) Choe Song-hyeok, trong khi chân sút đang khoác áo U23 Juventus Han Kwang-song lại không có tên.

Với việc có thể thay đổi danh sách 6h trước trận đấu đầu tiên, U23 Triều Tiên hoàn toàn có thể điều chỉnh lực lượng để gây bất ngờ cho các đối thủ.