Ngày Công Phượng kí hợp đồng với Sint Truidense tại TP.HCM để sang Bỉ chơi bóng, bầu Đức tuyên bố "HAGL chỉ đá V.League cho vui”. Thời điểm đó, dù đội bóng phố Núi vẫn đang vật vã ở V.League 2019, ông bầu quyền lực này vẫn cho tiền đạo số 1 xuất ngoại.
Có vẻ “đen” cho HAGL, chỉ ít ngày sau khi Công Phượng đạt được những thỏa thuận với đội bóng của Bỉ, chân sút tốt nhất của họ là ngoại binh Chevaughn Walsh dính chấn thương và phải nghỉ thi đấu dài hạn.
Khi đó gánh nặng ghi bàn đặt lên vai Văn Toàn và các cầu thủ nội khác, bởi ngoại binh người Brazil là Martins thay thế cho Walsh sau đó cũng không thể hiện được nhiều và thường xuyên dự bị.
Có thời điểm, một hậu vệ cánh như Văn Thanh cũng được HLV Lee Tae-hoon sử dụng chơi như một tiền đạo, đủ hiểu hàng công của HAGL đang khủng hoảng như thế nào khi mà khâu ghi bàn đối với họ là một điều gì đó quá khó khăn.
Sau 23 vòng đấu, HAGL ghi được 34 bàn thắng nhưng để thủng lưới tới 43 lần. Số liệu thống kê này là quá chênh lệch nếu so với đội đang đứng nhất bảng là Hà Nội với 55 bàn thắng, chỉ để thủng lưới 24 bàn. So sánh với Hà Nội là bởi đây là 2 CLB có đội hình nhiều cầu thủ sao số, cung cấp nhiều tuyển thủ nhất cho đội tuyển Việt Nam.
Đến lúc này, trong khi HAGL cứ ngụp lặn dưới đáy BXH, nhân sự thì chấn thương liên tục và trầy trật với nỗi lo trụ hạng thì chân sút được kì vọng nhất là Công Phượng lại “ngồi chơi, xơi nước” ở trời Âu.
Thế nên, không ít fan hâm mộ đội bóng phố Núi sốt ruột, mong mỏi bầu Đức đưa Phượng về để cứu vớt “con tàu đắm” HAGL ở những vòng đấu cuối.
Tại mùa giải 2018, Công Phượng chính là người ghi được nhiều bàn thắng nhất cho HAGL với 12 lần lập công. Phượng trở thành cầu thủ nội ghi bàn nhiều thứ 2 ở V.League 2018, sau Tiến Linh của Bình Dương (15 bàn). Những đóng góp của cầu thủ xứ Nghệ đã giúp cho đội bóng phố Núi trụ hạng thành công.
Với HAGL, giờ mọi chuyện đã khác khi Công Phượng sang trời Âu chơi bóng và ngồi dự bị, trong khi ở sân Pleiku không còn "cứu cánh" nào để trông vào.
Bầu Đức khẳng định không quan tâm tới số phận của đội bóng ở V.League 2019, thậm chí có xuống hạng cũng không sao, vì “HAGL như những ngôi sao, đi đến đâu cũng được người hâm mộ ủng hộ” và "dù có xuống hạng Nhất mà thi đấu đông khán giả cũng không sao cả".
Nhưng sau tất cả, trong tình cảnh người hâm mộ bị tổn thương, thất vọng và dần quay lưng sau mỗi trận thua, tinh thần cầu thủ rệu rã khi càng gần với vé xuống hạng, hẳn bầu Đức sẽ rất nhớ tới cái tên Công Phượng.
Hay ít nhất, có lúc nào đó ngồi trên sân Pleiku hay xem qua màn hình thấy cảnh khốn khổ của HAGL, bầu Đức sẽ phải suy nghĩ về những tuyên bố vốn rất “hot” trên các mặt báo của mình...