Không chỉ đứng trên phương diện của nhà đương kim vô địch AFF Cup mà từ nhiều năm qua, bóng đá Việt Nam - cùng các đội như Thái Lan, Malaysia, Indonesia, Singapore, ở một đẳng cấp khác so với Lào, Campuchia hay Timor Leste. Những tỉ số cách biệt là điều thường thấy trong lịch sử các kỳ SEA Games hay AFF Cup trước đây và đương nhiên, với khoảng cách như thế, chẳng có lý do gì để các “đại gia” phải học hỏi cả.
Tuy nhiên, AFF Cup năm nay đã mang đến một cảm giác rất khác. Một sự bất ngờ thú vị đến từ Timor-Leste và Campuchia. Thực tế thì Timor-Leste vẫn nhận 4 bàn thua sau 2 trận trước Thái Lan và Myanmar ở bảng A, Campuchia thủng lưới đến 7 lần khi đối đầu Malaysia và Indonesia, thế nhưng, điều mang lại sự khác biệt ở họ là việc không còn ở trạng thái của kẻ chịu trận nữa.
Không còn là những võ sĩ nghiệp dư chỉ biết phòng thủ trước các tay đấm lão luyện, họ - Timor-Leste và Campuchia, giờ đây đã rất chủ động để chơi theo cách của mình. Huấn luyện viên người Brazil, Fabio Margao, có lẽ đã thực sự thành công khi truyền cho các học trò thông điệp rằng, họ có thể chơi bóng, dù tất nhiên chưa thể vươn đến đẳng cấp của đối thủ.
Tương tự như vậy, huấn luyện viên Ryu Hirose, với sự trợ giúp từ tiền vệ nổi tiếng người Nhật Bản, Keisuke Honda, cũng cho các cầu thủ còn rất trẻ của đội tuyển Campuchia hiểu rõ bản thân mình có thể làm gì.
Và quan trọng nhất, ở Timor-Leste và Campuchia đã không còn mặc cảm tự ti. Họ không còn e ngại chuyện thể hình, thể lực khi tranh chấp với đối thủ, cũng không để đẳng cấp của đội bóng mạnh hơn làm mình run sợ. Ngược lại, với sức trẻ và tư duy được giải phóng, chính Campuchia lại cho thấy cách chơi rất hiện đại. Chơi nhanh, phối hợp mạch lạc, bền để có những lúc khiến chính các cầu thủ Malaysia và Indonesia phải đuổi theo.
Hãy nhớ rằng, trong 180 phút đã gặp Malaysia và Indonesia, tỉ lệ kiểm soát bóng của Campuchia đều nhỉnh hơn - điều có lẽ chưa từng xảy ra trong lịch sử. Trong khi đó, nếu các đối thủ nghĩ rằng, chọc thủng lưới Timor-Leste sẽ hạ gục luôn ý chí của đội bóng này thì hiện giờ là một sai lầm. Myanmar có 2 bàn thắng nhưng đổi lại, khung thành của họ rất nhiều lần chao đảo mà nếu có chân sút tốt hơn, tình hình đã khác.
Không phải vô cớ mà Hirose nói rằng muốn áp đảo mọi đối thủ, “kể cả có gặp Brazil”. Sự phóng đại đó có thể khiến nhiều người bật cười và biến nó thành trò đùa, nhưng làm được điều đó với một đội bóng như Campuchia, ai dám chê cười?
Sự hồn nhiên, tâm lý được giải phóng, không chịu bất kỳ sức ép nào, đó là điều Hirose và Margao làm được, là chi tiết đội tuyển Việt Nam cũng cần học hỏi.