Nhưng rồi, gần 2 thập kỷ trôi qua, số ngôi sao vẫn giữ nguyên. Hoàng Anh Gia Lai vẫn tồn tại, vẫn tạo ra một lứa cầu thủ trụ cột cho một giai đoạn của Đội tuyển Việt Nam, nhưng không có thêm chiếc cúp nào về với phòng truyền thống. Không phải vì họ không mạnh mà ngược lại, nhiều thời điểm vẫn được xếp nhóm ứng viên vô địch.

Vấn đề xuyên suốt trong câu chuyện Hoàng Anh Gia Lai không thể vô địch V.League là yêu cầu của ông bầu Đoàn Nguyên Đức về “bóng đá đẹp”. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, các cầu thủ của đội bóng phố Núi cũng phải tuân thủ điều đó. Trên thực tế, họ đã để lại nhiều hình ảnh đẹp trên sân cỏ cũng như cách hành xử ngoài lề, được ghi nhận.

Nhưng trong môi trường thực dụng của bóng đá hiện đại - và sự khắc nghiệt của bóng đá Việt Nam nói riêng, “đẹp” theo kiểu trong sáng như vậy không có đất sống.

Tuy nhiên, sau khi đội bóng chủ sân Pleiku tuyên bố đổi tên từ sự hợp tác với Ngân hàng TMCP Bưu điện Liên Việt, hẳn sẽ có những hy vọng vào việc LPBank Hoàng Anh Gia Lai sẽ trở lại với quỹ đạo mà họ xứng đáng hiện diện. Hiển nhiên, bất kỳ đơn vị nào khi bắt tay hợp tác đầu tư, họ đều muốn đội bóng có thành tích cao.

Có thể, đối tác không can thiệp quá sâu vào chuyện chuyên môn nhưng đương nhiên cũng không muốn đổ tiền vào đầu tư cho đội bóng chỉ biết “đá cho vui”. Bóng đá đẹp vẫn có giá trị riêng, nhưng không có nghĩa là “thế nào cũng được”. Điều đó chỉ dành cho các đội bóng đá phong trào.

Chính bầu Đức nói rằng, đến một thời điểm nào đó ông phải thay đổi và “bắt buộc phải thay đổi”. Không đơn thuần chỉ là chuyện tuổi tác của ông mà có thể hiểu về điểm khởi đầu của một sự chuyển giao, bước vào giai đoạn Hoàng Anh Gia Lai vẫn đẹp nhưng phải có thành tích.