Bất ngờ giành chiến thắng 4-1 trước Thái Lan ở trận mở màn, đội bóng có biệt danh "Hổ xanh" tự tin bước vào hai trận đấu tiếp theo ở vòng bảng. Tuy vậy, thất bại 0-2 trước chủ nhà UAE và mới nhất là trận thua ở phút 90+1 trước Bahrain đã khép lại hành trình tại Asian Cup 2019 của thầy trò HLV Stephen Constantine.
Ở trận đấu tối 14.1, Ấn Độ thể hiện bộ mặt bạc nhược và chỉ phòng ngự trước những đòn tấn công dồn dập của Bahrain. Sau 90 phút ép sân "Hổ xanh", đội bóng vùng Vịnh bất ngờ được hưởng quả phạt đền ở phút bù giờ. Trên chấm 11m, Jamal Rashid đã không chút sai lầm, đem về chiến thắng quý giá cho Bahrain.
Thất bại này kèm theo kết quả hòa 1-1 giữa chủ nhà UAE và Thái Lan ở cặp đấu cùng giờ đã đẩy đội bóng của ông Constantine xuống đáy bảng xếp hạng.
Ngay sau khi bị loại khỏi Asian Cup 2019, HLV Stephen Constantine đã nói lời chia tay đội bóng: “Tôi đã gắn bó với bóng đá Ấn Độ được bốn năm. Mục tiêu ban đầu của tôi là đủ điều kiện tham dự Asian Cup. Tôi đã làm được điều đó và chúng tôi đã phá vỡ một vài kỷ lục. Tôi đặc biệt tự hào về các cầu thủ về những gì họ đã làm được”.
“Tôi nghĩ rằng chu kỳ của tôi đã kết thúc. Tôi đã đạt được mục tiêu ban đầu đề ra”, HLV 57 tuổi nói.
HLV Stephen Constantine cũng tỏ ra tiếc nuối khi không thể cầm hòa được Bahrain. Dù vậy, ông vẫn dành nhiều lời khen cho các học trò sau chiến tích dự VCK Asian Cup, ông nói: "Tôi không nghĩ chúng tôi phải nhận kết cục đó, nhưng đó là sự thật phũ phàng. Chúng tôi đã không thể cầm cự thêm ba hoặc bốn phút nữa. Nhưng tôi tự hào về các cầu thủ, không ai nghĩ tuyển sẽ đoạt vé tham dự vòng chung kết Asian Cup năm nay”.
Liên đoàn bóng đá Ấn Độ cũng đã lên tiếng xác nhận thông tin này và cảm ơn chiến lược gia 57 tuổi vì những đóng góp cho bóng đá Ấn Độ.
Ông Stephen Constantine năm nay 57 tuổi, mang quốc tịch Anh. Ông từng 2 lần dẫn dắt tuyển Ấn Độ, lần đầu là từ năm 2002-2005 và lần gần nhất ông nhận dẫn dắt "Hổ xanh" là từ năm 2015.
Trước đây, nhà cầm quân sinh ra ở London (Anh) cũng từng 2 lần ứng tuyển vào vị trí HLV trưởng ĐT Việt Nam vào các năm 2005 và 2008. Tuy nhiên, trong cả hai lần đó chiến lược gia người Anh đều bị VFF từ chối khi lựa chọn Alfred Riedl (2005) và Henrique Calisto (2008).