TPHCM và Thanh Hoá là 2 đội bóng giàu tham vọng nhất ở V.League 2018. Bằng chứng là họ đã có những sự đầu tư lớn về mặt con người trước khi mùa giải mới bắt đầu.
FLC Thanh Hoá sau mùa giải 2017 chỉ cán đích ở vị trí thứ 2 đã không làm hài lòng lãnh đạo đội bóng. Chính vì vậy, đội bóng xứ Thanh đã thay thế HLV Petrovic bằng HLV Marian Mihail. Đồng thời, FLC Thanh Hoá cũng mang về hàng loạt các ngôi sao và ngoại binh, trong đó nổi bật là tiền vệ Vũ Minh Tuấn. Lực lượng mà họ đầu tư ở mùa giải năm nay không chỉ phục vụ đấu trường AFC Cup mà mục tiêu chính là sân chơi V.League.
Chính HLV Marian Mihail đã chia sẻ rằng những trận đấu ở sân chơi AFC Cup chính là một thử nghiệm tuyệt vời cho FLC Thanh Hoá trước khi tham dự V.League 2018. Và mục tiêu ở mùa giải năm nay chính là ngôi vô địch.
Trong khi đó, phía TPHCM cũng cho thấy họ muốn trở thành một thế lực mới ở mùa giải thứ 2 tham dự V.League. Quyền Chủ tịch Lê Công Vinh đã cải tổ mạnh mẽ đội bóng trước mùa giải năm nay. Việc đưa cựu HLV trưởng ĐTVN Miura về sân Thống Nhất chính là sự khởi đầu cho những tham vọng lớn đó.
Không dừng lại ở đó, TP.HCM còn chiêu mộ hàng loạt cựu tuyển thủ quốc gia cũng như các trợ lý từng làm việc ở ĐTQG dưới thời ông Miura. Nhìn ban huấn luyện và lực lượng hiện tại của TP.HCM giống như ĐTQG thu nhỏ.
Với riêng HLV Miura, đây là lần trở lại Việt Nam đầy cảm xúc. Trước đó, ông từng có quãng thời gian làm việc gần 2 năm cùng ĐTQG và U23 Việt Nam. Đấy là quãng thời gian HLV người Nhật Bản đã ít nhiều để lại dấu ấn. Tuy nhiên, đó là nhiệm kỳ mà một bộ phận giới chuyên môn cho rằng HLV Miura không phù hợp với bóng đá Việt Nam, ở một góc độ nào đó thì ông đã có quãng thời gian chưa thành công.
Và trong lần trở lại này, khi ông chọn sân chơi V.League để thử sức, nhiều người hy vọng với triết lý bóng đá thiên về tính thực dụng, hiệu quả, ông sẽ mang đến thành công cho TPHCM.
Và thực tế, ngay trong trận đầu tiên ra mắt V.League, TPHCM đã trình diễn một lối chơi mang đậm chất Miura, đó là một lối chơi thiên về thể lực dựa vào những tiền đạo có thể hình như tiền đạo Hải Anh và Gustavo. Bên cạnh đó là nhiều tình huống bóng dài thường xuyên được phất lên.
Tuy nhiên, trong một thế trận giằng co với FLC Thanh Hoá, một sai lầm của hàng phòng ngự đã khiến TPHCM phải trả giá. Phút thứ 71, từ pha phát bóng lên của thủ môn Bùi Tiến Dũng vào vòng cấm, sự không ăn ý giữa Âu Văn Hoàn và thủ môn Thanh Diệp đã giúp Đình Tùng băng xuống chọc thủng luới mang về bàn thắng FLC Thanh Hoá.
Đấy cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu giúp FLC Thanh Hoá giành chiến thắng trước TP.HCM. HLV Miura đã có trận ra mắt không thành công và phía trước ông vẫn còn rất nhiều thử thách.