Hoàng Anh Gia Lai đã mở đầu hành trình tại AFC Champions League bằng thất bại 1-2 trước Yokohama F.Marinos đến từ Nhật Bản. Khoảng cách hẳn nhiên là sít sao, mong manh để tạo cảm giác về một sự cân bằng nhất định. Tuy nhiên, “nội dung chính” của câu chuyện lại khiến người ta liên tưởng đến Đội tuyển Việt Nam khi đá vòng loại thứ ba World Cup 2022.

Cũng là cách biệt rất nhỏ - thua UAE 2-3, thua Saudi Arabia 0-1, thua Australia 0-1, thua Trung Quốc 2-3, thua Nhật Bản 0-1 (thậm chí còn có trận hòa 1-1 trên sân đối phương), thua Oman 0-1, dễ làm người ta nghĩ đến khoảng cách trình độ không còn quá xa như trong quá khứ.

Tuy nhiên, thực tế thì người hâm mộ theo dõi trận đấu đều biết và hiểu, khoảng cách ấy vẫn còn đủ lớn để chưa thể mơ mộng về vươn tầm đẳng cấp cho bóng đá Việt Nam.

Khác với cấp độ tuyển quốc gia, sân chơi của các câu lạc bộ cho phép đội bóng có ngoại binh. Nhưng liệu có phải cả 4 cầu thủ mà Huấn luyện viên Kiatisak Senamuang sử dụng là lý do giúp Hoàng Anh Gia Lai thua ít? Không phải, mà là thủ thành Tuấn Linh, với những pha cứu thua tốt.

Trên khía cạnh thế trận, đội bóng Nhật Bản triển khai cách đá mà chỉ bằng cảm giác, gần như tất cả đều hiểu, cơ hội để đội bóng phố Núi không có cửa để “bật” đối thủ.

Cũng giống như Đội tuyển Việt Nam vậy, cơ hội đến nhiều từ khoảnh khắc cá nhân, các pha bóng cố định hoặc sai lầm của chính đối thủ chứ khó có thể triển khai thế trận như ý muốn.

Mặc dù nhiều ý kiến cho rằng, gặp các đối thủ mạnh, bóng đá Việt Nam “chỉ cần chơi theo cách của mình” là đủ, thế nhưng, thật khó để chơi khi kiểm soát bóng ít hơn, đối thủ tạo sức ép mạnh và không có không gian chơi bóng. Việc tìm cách thoát pressing cũng đã đủ mệt với các cầu thủ. Cuộc chơi chủ yếu là tập trung phòng ngự và đó cũng có lẽ là một lý do khác để thất bại không quá cách biệt.

Thực tế thì với bóng đá Việt Nam, chúng ta cảm nhận được sự tiến bộ của mình so với trước đây, nhưng rõ ràng là các đối thủ cũng không đứng yên để chờ. Khi họ không còn phải lo về thể hình, thể lực của các cầu thủ nữa, điểm tiếp theo là sự đa dạng về kỹ, chiến thuật của bóng đá hiện đại. Bóng đá Việt Nam sẽ còn lâu nữa để đến được với “điểm chạm” đó.