Tuyển Anh đã thua Bỉ ở lần đối đầu tại vòng bảng. Tuy nhiên, đó là trận đấu mà cả hai đội đều sử dụng đội hình dự bị cho một trận đấu được phép toan tính và có vẻ người Anh đã thua có chủ đích để tránh được nhánh đấu mạnh trên hành trình chinh phục cúp vàng. Thế nhưng, họ lại không thể vượt ải Croatia ở bán kết.

Sau trận thua ấy, chủ đề mà người Anh nói nhiều là sự thất bại đầy tiếc nuối của Tam sư. Người Anh quá ám ảnh về trận thua ấy. Nó đã khiến cho nhiều người thất vọng khi lâu lắm rồi, bóng đá Anh mới tiến sâu như thế ở World Cup.

Thậm chí, trong phòng họp báo trước trận gặp Bỉ, HLV Gareth Southgate vẫn chưa nguôi ngoai về điều này.

Ông chia sẻ: “Chúng tôi chỉ cách trận chung kết World Cup 20 phút - điều đó sẽ đi theo tôi mãi mãi. Tôi biết rằng mình phải động viên mọi người nhưng tôi đã xem lại trận đấu vào 4 giờ sáng thứ Sáu. Nhưng tôi đã đủ trưởng thành để không bị suy sụp”.

Ông cũng nói rằng: “Trách nhiệm của HLV khác với cầu thủ nhưng chắc chắn tôi cũng đau đớn không kém gì các học trò. Trong những ngày tới, tôi sẽ tiếp xúc và nói chuyện với các cầu thủ”.

Trong khi đó, đội trưởng Harry Kane cũng chưa thể nuốt trôi trận thua trước Croatia: “Thất bại trước Croatia để lại nỗi đau lớn. Chúng tôi tin rằng mình đủ năng lực vào chung kết nhưng điều đó không xảy ra. Thật sự cả đội rất đau khi thua ở bán kết”.

Một trận đấu được dự báo, tuyển Anh sẽ có nhiều sự thay đổi trong đội hình xuất phát. Bởi nhiều cầu thủ đã bị vắt kiệt sức ở trận bán kết kéo dài 120 phút, một số chấn thương và một số không có trạng thái tâm lý tốt.

Tuy nhiên, bên phía tuyển Bỉ, HLV Martinez cho biết, sẽ không có chuyện ông tung các cầu thủ dự bị ra sân. Thay vào đó, ông sẽ sử dụng những phương án nhân sự tối ưu với quyết tâm giành chiến thắng trước khi rời giải đấu.

Nhìn vào đội hình hiện tại, Bỉ đang vượt trội với tuyển Anh. Tuy nhiên, Tam sư bước vào giải đấu này với một lối chơi rất khó lường với sở trường từ những tình huống bóng chết, bóng bổng.

Bỉ từng một lần đá trận tranh hạng 3 World Cup và để thua 2-4 trước Pháp năm 1986. Anh cũng từng một lần góp mặt ở trận tranh hạng 3 và để thua Italia 1-2 năm 1990.

Trong lịch sử đối đầu giữa tuyển Anh và Bỉ, Tam sư mới chỉ thua 1 lần trong 21 trận gặp nhau trước đó (Anh thắng 15, hòa 5 trận).

Ở trận đấu này, theo tỉ lệ cược Châu Á, Bỉ chấp đồng banh. Thế nhưng, đây được xem là trận đấu không hề dễ dàng cho “Quỷ đỏ”.