Hơn ai hết, chính HLV Hữu Thắng là người hiểu rõ vai trò của Công Phượng và cần đến sự đột biến của anh trong đội hình U22 Việt Nam. Chính vì vậy, HLV xứ Nghệ đã kiên trì tạo điều kiện giúp học trò của mình tìm lại phong độ sau những trận đấu đã qua.

Chuỗi phong độ của Công Phượng đi xuống kể từ sau AFF Cup 2016. Đó là giải đấu mà Phượng không được đá chính khi Công Vinh và Văn Quyết mới là những sự lựa chọn hàng đầu của HLV Hữu Thắng. Bên cạnh đó, việc trở lại sau chấn thương từ VCK 23 Châu Á 2016 và quãng thời gian dự bị quá lâu ở Nhật Bản đã khiến tiền đạo HAGL không có được phong độ tốt nhất.

Thế nhưng điều mà người ta dễ nhìn ra đó là tư duy chơi bóng cá nhân với những pha đột phá thiếu sáng tạo đã khiến Công Phượng “cùn” đi rất nhiều. Bên cạnh đó, áp lực “ngôi sao” với nhiều sự quan tâm của đông đảo người hâm mộ cũng khiến Phượng. Và những lời khuyên đã được nhiều HLV, chuyên gia bóng đá đưa ra là hoặc Công Phượng phải thay đổi tư duy chơi bóng hoặc HLV Hữu Thắng nên mạnh dạn cất cầu thủ này lên băng ghế dự bị.

Và với một “vị tướng”  luôn biết  “lấy bụng anh hùng”, khiến cầu thủ vì mình mà hết mình, HLV Hữu Thắng thay vì cất đi một quân bài chiến lược đã biết cách làm cho cầu thủ phát huy tối đa khả năng của mình.

Đầu tiên, HLV Hữu Thắng “khích” Công Phượng bằng cách trao cho anh chiếc băng đội trưởng của U22 Việt Nam. Từ trận giao hữu với U22 Malaysia đầu năm mới đến trận giao hữu với U20 Argentina hồi tháng 5, Phượng đều là đội trưởng của U22 Việt Nam. HLV Hữu Thắng lúc đó đã giải thích về quyết định này là: “Tôi đã quyết định trao băng đội trưởng cho Phượng, dù chưa phải là cầu thủ thi đấu tốt nhất trong thời gian qua. Tôi trao trách nhiệm ấy để giúp Phượng nỗ lực hơn, cũng như cố gắng vượt qua sức ép”.

Thế nhưng dường như đó lại là điều khiến Công Phượng gặp áp lực nhiều hơn khi chuyện xung quanh chiếc băng đội trưởng được xới lên. Bởi đã có những ý kiến trái chiều cho rằng nhiều cầu thủ xứng đáng hơn Công Phượng. Trong trường hợp này, nhiều người đã nghiêng về Xuân Trường, bởi bởi sự chững chạc, điềm đạm của tiền vệ này đã được thể hiện trong màu áo ĐTQG. Và điều đó khiến áp lực của Phượng tăng lên chứ không hề giảm đi.

Đến vòng loại U23 Châu Á 2018, HLV Hữu Thắng đã chọn trung vệ Tiến Dũng để đeo băng đội trưởng, dù trước đó, nhiều ý kiến đồn đoán rằng, với số lượng cầu thủ HAGL nhiều trong đội hình và HLV Hữu Thắng cũng đang xây dựng lối chơi của U22 Việt Nam xoay quanh những cầu thủ này thì việc trao băng đội trưởng cho một cầu thủ HAGL là hợp lý.  

Và kể từ những trận đấu vòng loại U23 Châu Á 2018 đến trận giao hữu với các ngôi sao K.League, Công Phượng đã chơi cực kỳ thăng hoa. Đó là điều khiến HLV Hữu Thắng hài lòng. Chính ông đã "bật mí" rằng, cuộc nói chuyện riêng với Công Phượng đã khiến áp lực dành cho học trò của ông được cởi bỏ.

HLV Hữu Thắng chia sẻ rằng: “Tôi đã có một buổi nói chuyện riêng với Công Phượng, tôi khuyên cậu ấy phải cởi bỏ hết mọi áp lực bản thân khi bước ra sân bóng.

Tôi nói rằng nếu cậu nghĩ mình là ngôi sao được nhiều kỳ vọng và mang tâm lý đó khi thi đấu, cậu sẽ gặp áp lực. Khi đã vào sân phải cởi bỏ hết tất cả những điều đó và thi đấu với tất cả sự thoải mái nhất có thể. Phượng cũng rằng nói cháu không cần mang băng thủ quân để mọi người kỳ vọng vào cháu”.

Nhìn cách Phượng chơi bóng ở những trận đấu đã qua, người ta không chỉ thấy Phượng trút bỏ được áp lực mà anh còn biết lắng nghe để cầu tiến. Khán giả đã không còn thấy nhiều những pha đi bóng "tối" trước đây của tiền đạo này mà có đầu óc, tính toán hơn. Phượng biết lúc nào cần đột phá, lúc nào cần chuyền nhanh và phối hợp với đồng đội để mang lại hiệu quả.

Cũng bởi thế mà một người từng thẳng thắn chê Phượng như HLV Lê Thuỵ hải cũng phải thay đổi quan điểm. Thậm chí, nhìn phong độ của tiền đạo HAGL thời gian qua, ông Hải còn cho rằng anh là cầu thủ ấn tượng nhất U22 và sẽ là nhân tố quan trọng, giúp U22 Việt Nam hướng đến mục tiêu quan trọng của SEA Games 29.

U22 Việt Nam ở SEA Games 29 cần đến một nhân tố đột biến trong đội hình và lối chơi không có quá nhiều “ẩn số”. Hy vọng, Công Phượng sẽ giữ được phong độ này để tạo ra sự khác biệt nơi hàng công. Thế nhưng, cũng nên nhớ rằng, các đối thủ ở Đông Nam Á cũng chẳng lạ gì Công Phượng.