Hôm 9.12, không phải lần đầu tiên huấn luyện viên Velizar Popov của Đông Á Thanh Hóa nói về khía cạnh này.

“Tôi từng trả lời phỏng vấn, đội chúng tôi không vô địch được, chúng tôi không tranh vô địch”, ông nói sau trận gặp MerryLand Quy Nhơn Bình Định. Đáng nói là ông đưa ra phát biểu đó sau trận thắng 3-2, qua đó rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng là Thép Xanh Nam Định xuống còn 2 điểm sau 5 vòng đấu.

Kể từ khi huấn luyện viên người Bulgaria đến, Thanh Hóa là đội bóng tốt, có lối chơi, phong cách riêng và được xếp trong nhóm đối thủ có thể thách thức chức vô địch. Nhưng điều gì khiến ông “đầu hàng” như vậy? Trọng tài, dường như người ta có thể cảm thấy “vết hằn” trong suy nghĩ của huấn luyện viên 47 tuổi những vấn đề về đội ngũ cầm cân nảy mực.

“Trọng tài cứ như thế này thì chúng tôi không thể cạnh tranh chức vô địch. Tôi muốn để người hâm mộ thưởng thức bóng đá đẹp từ đội bóng của chúng tôi. Tất cả trận đấu, diễn ra lặp đi lặp lại là sự bất công cho chúng tôi”.

Cách Việt Nam hàng nghìn km, ở Anh, người ta cũng đang thấy Manchester United “không thể đua vô địch” dù trước mùa được xếp vào nhóm cạnh tranh sau mùa đầu tiên huấn luyện viên Erik ten Hag dẫn dắt. Nhưng cũng bởi một hình ảnh của chiến lược gia người Hà Lan, nhiều người sớm đưa ra kết luận rằng, chức vô địch đầu tiên cho “Quỷ đỏ” kể từ sau khi Sir Alex Ferguson ra đi là không thể.

Không chỉ là cách biệt 10 điểm kém đội đầu bảng Liverpool, mà còn là biểu hiện của 2 huấn luyện viên. Trong khi Jurgen Klopp thúc giục các học trò sau khi phải nhận bàn thua, Ten Hag lủi thủi trở về chỗ ngồi, co ro trong cái lạnh và mưa ở xứ sở sương mù. Tinh thần chiến đấu, đó là mấu chốt tạo nên sự khác biệt.

Man City hay Arsenal cũng đang có lúc khó khăn, nhưng họ chiến đấu, họ thúc đẩy nhau từ ngoài vào trong sân, khác với cách Ten Hag cãi cọ với học trò giữa lằn ranh màu trắng - màu của sự tinh khiết nhưng cũng là màu của sự đầu hàng.