Pha “xe đạp chổng ngược” của Alejandro Garnacho là hình ảnh được nhắc đến nhiều nhất sau chiến thắng 3 sao của Manchester United trước Everton ở vòng 13 Premier League. Thế nhưng bên cạnh Garnacho, Mainoo chính là chất xúc tác quan trọng không kém trong chiến thắng này.

Hành quân đến sân Goodison Park, Erik ten Hag đem đến sự mới lạ ở hàng tiền vệ khi xếp Kobbie Mainoo chơi ngay phía trên hàng phòng ngự, bên cạnh Scott McTominay và Bruno Fernandes. Đáng chú ý, vị chiến lược gia người Hà Lan không sử dụng Sofyan Amrabat ngay từ đầu. Điều này cho thấy, Ten Hag muốn đặt niềm tin vào Mainoo với vai trò chìa khoá ở khu vực trung tuyến.

Tài năng trưởng thành từ lò đào tạo Carrington đã đáp lại kỳ vọng đó bằng màn trình diễn ấn tượng trước Everton. Suốt 72 phút thi đấu trên sân, Mainoo có 34/41 đường chuyền thành công (tỉ lệ chuyền chính xác 81%), cao nhất trong số những cầu thủ góp mặt trong đội hình xuất phát của Man United.

Tài năng trẻ người Anh chỉ có 5 đường chuyền ngược về phía trung vệ và luôn có xu hướng tịnh tiến bóng lên phía trước. Chỉ có Bruno Fernandes (20) và Marcus Rashford (15) có số đường chuyền ở 1/3 cuối sân Everton nhiều hơn Kobbie Mainoo (10).

Mainoo có 5 lần tranh chấp bóng thành công, 3 lần thu hồi bóng, 1 lần ngăn chặn cú sút từ ngoài vòng cấm. Nổi bật trong số đó là tình huống cứu bóng ngay trên vạch vôi ở phút 32. Cầu thủ sinh năm 2005 chạm bóng 61 lần trên sân. Thông số này chỉ kém 4 cầu thủ của Man United và cả 4 cái tên này đều thi đấu trọn vẹn 90 phút, với số lần chạm bóng không quá 68.

Việc nhận bóng nhiều không chỉ xuất phát từ những tình huống di chuyển hợp lý để xin bóng. Nó còn cho thấy sự tin tưởng những người đồng đội đã đặt lên vai tài năng 18 tuổi trong lần đầu đá chính.

Dù giành chiến thắng 3-0 trước Everton tại Goodison Park nhưng đây không phải trận đấu dễ dàng cho Ten Hag cùng các học trò. Trong suốt 90 phút, các cổ động viên “Quỷ đỏ” không khỏi giật mình trước những tình huống nguy hiểm về phía khung thành thủ môn Andre Onana. Trong hiệp 1, đội chủ nhà có thời điểm kiểm soát bóng áp đảo đối thủ

Trước một đối thủ khó chịu như vậy, Kobbie Mainoo vẫn gây ấn tượng nhờ nhãn quan chiến thuật nhạy bén, khả năng thoát pressing khéo léo, tự tin luân chuyển bóng và kết nối giữa các tuyến. Sự điềm tĩnh và tinh thần thi đấu mạnh mẽ chính là phẩm chất người hâm mộ “Quỷ đỏ” muốn được thấy Sofyan Amrabat, cũng như ở hàng tiền vệ từ đầu mùa giải đến nay.

Erik Ten Hag đã phải chờ 4 tháng để có thể kiểm chứng tài năng của Kobbie Mainoo. Tiền vệ trẻ người Anh dính chấn thương mắt cá trong chuyến du đấu hè 2023 của Manchester United. Phải đến trận đấu với Everton ở vòng 13, tiền vệ này mới có lần đầu ra sân cho "Quỷ đỏ".

Chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của cậu học trò, Ten Hag kỳ vọng Mainoo sẽ duy trì được sự tiến bộ sau lần đầu tiên đá chính tại Premier League: "Cậu ấy có tiềm năng rất lớn. Khi dính chấn thương ở giai đoạn tiền mùa giải, đó thực sự là điều thất vọng với bản thân Mainoo và cả Man United nữa. Chúng tôi biết cậu ấy có thể tiến bộ rất nhiều nếu được ra sân nhiều hơn" - Ten Hag nhận xét.

Không những vậy, cựu thủ quân Man United, Roy Keane cũng dành lời khen ngợi sau màn ra mắt của tài năng trưởng thành từ lò đào tạo Carrington: “Tôi không muốn quá phấn khích nhưng có thể sẽ còn nhiều bất ngờ hơn về cậu bé này trong tương lai. Hôm nay, cậu ấy có mà trình diễn toàn diện. Những quyết định được đưa ra đều hợp lý, ngay cả khi có bóng hay không có bóng”.

Sau 72 phút góp mặt trên sân, Mainoo khiến không ít cổ động viên “Quỷ đỏ” liên tưởng tới Paul Pogba. Khả năng chuyển đổi trạng thái, bộ kỹ năng xử lý bóng cùng tư duy sáng tạo là những nét tương đồng giữa tài năng 18 tuổi và bom tấn 89 triệu bảng mà M.U từng chiêu mộ.

Đây mới là trận đấu thứ 2 của Kobbie Mainoo tại Premier League. Dù vậy, sự năng động và khéo léo của sao trẻ sinh năm 2005 có thể là phương án tạm thời cho hàng tiền vệ của “Quỷ đỏ”, trong bối cảnh thiếu vắng hàng loạt trụ cột vì chấn thương.