Sau hơn 20 năm lăn lộn với bóng đá, nếm trải đầy đủ đắng cay vinh quang, AFF Cup 2016 được Công Vinh chọn là điểm kết thúc sự nghiệp.
Sau 3 trận vòng bảng, Vinh ghi được 2 bàn vào lưới Myanmar và Campuchia. Bước vào vòng bán kết, trước đối thủ nhiều duyên nợ Indonesia, thầy trò Nguyễn Hữu Thắng thua với tỉ số 1-2. Mọi hy vọng của người hâm mộ cả nước dồn về trận đấu trên sân Mỹ Đình ngày 7.12.
Khoảnh khắc quốc ca Việt Nam vang lên, chân sút xuất sắc nhất lịch sử bóng đá nước nhà (ghi 49 bàn cho ĐTQG) đã khóc. Với mỗi cầu thủ chuyên nghiệp, tiếng quốc ca hào hùng giúp họ cảm nhận được khí thế, niềm khát vọng chiến thắng của cả dân tộc.
Giọt nước mắt ngày hôm đó được Công Vinh miêu tả trong tự truyện “Phút 89” rằng, “tôi biết, là một thủ quân, trước một trận đấu quan trọng đến dường ấy mình không nên khóc. Nhưng một chiến binh sau cùng vẫn là con người. Và nước mắt cứ thế tuôn ra, không cách gì ngăn cản được”.
Ngược lại quãng thời gian thi đấu của tiền đạo xứ Nghệ, màu áo đỏ được coi là “chốn bình yên”. Nhiều thời điểm, Vinh khủng hoảng phong độ, không được thi đấu nhiều tại CLB nhưng rồi chiếc băng đội trưởng ĐTQG như một thứ “thần dược vô hình” kéo Vinh trở lại với sân cỏ, bàn thắng và tình yêu trái bóng.
Vào trận bằng thứ tinh thần ấy, Vinh cùng đồng đội chạy gần như không nghỉ, cốt để đưa ĐTQG vào trận chung kết. Thế nhưng, sai lầm tai hại của Nguyên Mạnh (bị thẻ đỏ vì lỗi đánh nguội) đã khiến mọi thứ trở nên vô cùng khó khăn. Dù tiền vệ Minh Tuấn có bàn gỡ “vỡ òa cảm xúc” ở phút cuối cùng đưa trận đấu vào hiệp phụ, nhưng thủ thành bất đắc dĩ Quế Ngọc Hải không thể làm gì hơn khi đối mặt với Lestusen từ khoảng cách 11m ở phút thứ 97. Tổng tỉ số 2-3 và Việt Nam bị loại.
“Không chỉ tôi mà Thành Lương, anh Hữu Thắng cũng khóc. Thành Lương muốn tôi tuyên bố giã từ sự nghiệp trước nhưng tôi cần thời gian để bình tâm”, Công Vinh nhớ lại. Nếu AFF Cup 2008 là khoảnh khắc kì diệu của đời cầu thủ thì ngày 7.12.2016 lấy đi của tiền đạo xứ Nghệ nhiều nước mắt nhất.
Câu chuyện của một cậu bé đá bóng sân làng mơ ước đá bóng chuyên nghiệp rồi trở thành thủ quân ĐTQG đã khép lại như thế.