Dường như số phận thích đặt Liverpool vào những thử thách. Một trong những đội bóng giàu thành tích nhất nước Anh đã phải chờ 30 năm mới có thể vô địch Premier League, chờ 15 năm để tái chinh phục Châu Âu và rất nhiều lần bị đặt vào thử thách phải ngược dòng.
2 năm trước, ở vòng bán kết Champions League, The Kop đã tô điểm thêm cho truyền thống ngược dòng của mình bằng chiến thắng 4-0 trước Barcelona trên sân Anfield, sau khi thua 0-3 tại Camp Nou. Mùa giải 2018-19 đó, họ có lần thứ hai liên tiếp lọt vào chung kết và giành chức vô địch (thắng Tottenham 2-0).
Tuy nhiên, mùa giải 2019-20, đội bóng thành phố cảng chỉ đi được đến vòng 1/8, khi thua Atletico Madrid.
Mùa giải 2020-21, Liverpool tiến thêm được một bước tới tứ kết nhưng rồi cũng dừng chân.
Có một điều thú vị là, trong 3 mùa giải liên tiếp, thầy trò Klopp đều đóng vai kẻ phải ngược dòng sau khi trở về từ Tây Ban Nha. Sau trận thua 0-3 trước Barca năm 2019 là 0-1 trước Atletico năm 2020 và năm nay là 1-3 trước Real Madrid.
Khi Lữ đoàn đỏ bước lên đỉnh Châu Âu bằng lối chơi rực lửa, đậm chất rock mà huấn luyện viên Jurgen Klopp mang đến từ nước Đức, giới chuyên môn cho rằng, họ có thể tiếp nối Real Madrid trở thành đội tiếp theo bảo vệ thành công chức vô địch Champions League.
Điều đó không phải không có lý, nếu nhìn cách chơi của họ đã hủy diệt các đối thủ thế nào. Nhưng Champions League vốn chưa bao giờ là mảnh đất lành với các nhà vô địch, khi Liverpool, rồi mới nhất là Bayern Munich, đã thất bại trong nhiệm vụ bảo vệ Ngai vàng.
Nó là sự khẳng định rằng, ngay cả khi Real Madrid bảo vệ được danh hiệu - đội đầu tiên và duy nhất đến thời điểm này, không có nghĩa “lời nguyền” đã bị phá bỏ. Và như thế, người ta mới thấy việc Real Madrid vô địch 3 năm liên tiếp thực sự đặc biệt đến mức nào.
Trở lại với Liverpool, điều gì khiến cho từ một tập thể có sức càn quét như vậy lại đánh mất mình?
Đó có thể là kinh nghiệm, như nhiều nhà vô địch khác, chưa tích lũy được để khi muốn làm lại sẽ mất nhiều thời gian – như Bayern chẳng hạn, sau 7 năm mới lại vô địch, còn Barcelona thì từ năm 2015 đến giờ vẫn miệt mài tìm đường trở lại. Ngay chính Real Madrid cũng từng phải chờ đến 12 năm (từ 2002 đến 2014) để trở lại đỉnh cao…
Đó có thể là quan điểm của huấn luyện viên, khi không thích nghi với tình hình và thời cuộc.
Klopp là kiểu huấn luyện viên thích làm việc với đội hình vừa đủ, bất chấp lối chơi mà ông gây dựng khiến các cầu thủ trụ cột rất tốn thể lực. Để rồi, khi hàng loạt trụ cột chấn thương, những mảnh ghép, những vá víu là không đủ chắc chắn, hiệu quả.
Đó có thể là do… COVID-19, khi lấy đi nguồn sức mạnh khổng lồ của Liverpool là các cổ động viên.
Thực tế chứng minh rằng, Liverpool là đội bị ảnh hưởng nhất ở các trận đấu trên khán đài trống rỗng, với chỉ duy nhất 1 trận thắng trên sân nhà Anfield kể từ cuối năm 2020, đầu năm 2021. Ở 10 trận còn lại, họ còn có 6 thất bại liên tiếp.
Còn có thể là gì nữa nếu không phải sự thay đổi ở chính các cầu thủ? Đã từng có Liverpool cứ lên bóng là đem tới nỗi kinh hoàng cho đối phương. Đã từng có Liverpool gần như chỉ cần dứt điểm là ghi bàn. Và đã từng có Liverpool như một bức tường thành bất khả xâm phạm.
Nếu là Mohamed Salah của 2 năm trước, Liverpool đã có bàn thắng vào lưới Real Madrid chỉ sau 2 phút. Nhưng giờ đây, nhìn cách Sadio Mane, Roberto Firmino xử lý bóng, cách Salah giải quyết vấn đề trong khi chịu áp lực, cách họ đánh mất sự liên lạc thì mới thấy chính Klopp, chứ không phải ai khác, đã tự tay hại chết đội bóng của mình.
Nhìn sang Real Madrid của Zinedine Zidane mà xem. Cũng đầy khó khăn với tình hình chấn thương, cũng làm việc với một đội hình vừa đủ, nhưng niềm tin và sự điều chỉnh của ông gần như mang đến hiệu quả khi cần thiết.
Những điều đó tích lũy thành kinh nghiệm, bản lĩnh, tạo ra sự thích nghi chứ đâu phải chỉ đi theo quan điểm của mình đã là đúng đắn...