Cần nhấn mạnh, đây là đợt tập trung đầu tiên của ông Kim trên cương vị thuyền trưởng đội tuyển quốc gia, quyết định nhân sự được công bố chỉ 21 ngày sau khi nhà cầm quân này được bổ nhiệm chính thức. Vậy nên, không bất ngờ khi 100% cầu thủ được triệu tập lên tập trung tuyển Việt Nam đều thuộc diện quen mặt, thuộc tên.

Có thể phân chia 28 cầu thủ thành 3 nhóm, nếu xét trên kinh nghiệm thi đấu quốc tế hay tập trung ở Đội tuyển Việt Nam.

Nhóm 1 là những gương mặt kỳ cựu như Bùi Tiến Dũng, Đỗ Duy Mạnh, Hồ Tấn Tài, Vũ Văn Thanh, Nguyễn Hoàng Đức, Nguyễn Tuấn Anh, Nguyễn Quang Hải, Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Tiến Linh, Phạm Tuấn Hải hay Nguyễn Văn Toàn…

Nhóm thứ 2 là các gương mặt trẻ vốn được tạo điều kiện trong thời gian qua như Quan Văn Chuẩn, Phan Tuấn Tài, Nguyễn Văn Trường, Nguyễn Thái Sơn, Bùi Vĩ Hào, Khuất Văn Khang, Trần Ngọc Sơn, Nguyễn Văn Tùng. Đan xen giữa hai nhóm cầu thủ kể trên là sự trở lại của một số gương mặt đã thể hiện mình ở V.League hoặc đội tuyển quốc gia trước kia như thủ môn Đặng Văn Lâm hay tiền vệ Tô Văn Vũ...

Trong bối cảnh chỉ có khoảng 6 ngày làm việc với các tuyển thủ Việt Nam trước khi trận đấu với Philippines diễn ra, huấn luyện viên Kim Sang-sik có lý do để chọn lựa giải pháp an toàn trong việc đưa ra quyết định nhân sự. Ông cần kinh nghiệm và sự hiểu nhau đến từ các cầu thủ nhằm đảm bảo kết quả thuận lợi trong ngày ra mắt, hơn là đánh đổi lấy sự mạo hiểm bằng những cái tên mới chưa quen với guồng quay của đội tuyển.

Dẫu vậy, người hâm mộ vẫn có cảm giác tiếc nuối trong vùng lựa chọn của ông Kim Sang-sik. Bởi thực tế, một số tuyển thủ quốc gia có kinh nghiệm và đạt phong độ cao vẫn chưa nằm trong kế hoạch đợt 1 của chiến lược gia Hàn Quốc.

Không tính trường hợp của Văn Hậu, Công Phượng đang gặp chấn thương, những Trần Đình Trọng (Bình Định), Quế Ngọc Hải (Bình Dương) và đặc biệt là Nguyễn Văn Quyết (Hà Nội) không có tên trong lần tập trung này. Song song với đó, một số cầu thủ đang có phong độ cao tại V.League như A Mít, Doãn Ngọc Tân (Thanh Hóa), Triệu Việt Hưng, Nguyễn Hữu Sơn (Hải Phòng), Nguyễn Văn Hoàng (Hà Nội) hay Bùi Tiến Dũng (Hoàng Anh Gia Lai) cũng chưa được lựa chọn.

Tất nhiên, huấn luyện viên Kim Sang-sik có lý do để chọn lựa an toàn. Thực thế, bản thân ông cũng đã điền tên một số cầu thủ vắng mặt lần này vào bản danh sách tiếp tục theo dõi ở giai đoạn sau.

7 năm trước, ông Park Hang-seo từng giữ nguyên bộ khung của người tiền nhiệm Hữu Thắng trong lần đầu tiên dẫn dắt tuyển Việt Nam. Khi đó, các cựu binh đã giúp ông Park hoàn thành mục tiêu trước Afghanistan. Kế tiếp, ở giai đoạn sau, dấu ấn nhân sự của huấn luyện viên Park Hang-seo bắt đầu đậm nét, trước khi tuyển Việt Nam tạo nên những chiến tích đáng khen ngợi từ cấp khu vực đến châu lục. Và ông Kim Sang-sik đã và đang áp dụng cách thức tương tự như thế.