Ra sân ở trận đấu với Đảo Síp hôm 27.3 tại vòng loại World Cup 2022, Luka Modric trở thành cầu thủ có số lần khoác áo đội tuyển Croatia nhiều nhất (135 trận).

Modric với một câu chuyện, một hành trình đáng kinh ngạc cùng sức chịu đựng không thể tưởng tượng nổi...

Tuổi thơ với ký ức đau thương

29 năm trước, Modric vẫn là một cậu bé khi chơi bóng ở những ô trống của bãi đậu xe. Nhưng khi đất nước Croatia đang trong cuộc chiến giành độc lập, đối thủ của Modric không chỉ là những người bạn trên sân mà là cả những làn đạn trút xuống bất kỳ lúc nào.

Trong ký ức của Tomislav Basic, người từng huấn luyện Modric ngày bé, những buổi tập của anh là “một nơi trú ẩn để trốn chạy thực tế”.

Luka được đặt theo tên của ông nội, Luka Modric Snr, người đã bị quân Serbia hành quyết dã man khi Luka (Jr) mới 6 tuổi. Một nỗi đau quá lớn với tuổi thơ nhưng một phần của bi kịch đó là điều khiến Luka trở nên đặc biệt như bây giờ.

Khi được hỏi về ấn tượng đầu tiên về Modric vào năm 2006, Branko Ivankovic - huấn luyện viên của anh ở Dinamo Zagreb, đã không nhắc gì đến yếu tố chuyên môn: “Tính cách của cậu ấy. Modric còn rất trẻ và có một tuổi thơ rất vất vả".

Phẩm chất thủ lĩnh

Ivankovic nói rằng, những khó khăn đã biến Modric thành một người dẫn đầu. Tại Zagreb, anh được đem cho Zrinjski Mostar ở Bosnia mượn, và sau đó là Inter Zaprešić, đội bóng thường xuyên lên, xuống hạng ở Croatia. Ở đâu, Modric cũng tỏa sáng và trở thành thủ lĩnh. Mùa giải 2004-05, anh giúp Inter Zaprešić đạt thành tích cao nhất từ trước đến nay, Á quân giải vô địch quốc gia Croatia.

"Modric sinh ra để trở thành chỉ huy, cùng phẩm chất mà cậu ấy thể hiện vào thời điểm đó khiến tôi phải thốt lên rằng: Đây chính là cầu thủ triển vọng nhất trên thế giới’", Ivankovic nói.

Những năm sau đó đã minh chứng cho niềm tin của Ivankovic với Modric, cả về tài năng và nghị lực. Với một trận chung kết World Cup và Quả bóng vàng giành được, không thể bàn cãi về sự vĩ đại của anh.

Cái tên từng bị loại khỏi Hadjuk Split vì quá nhẹ cân ngày nào đã được Real Madrid gia hạn hợp đồng khi chạm mốc 30 tuổi và tiếp tục ở đây cho đến bây giờ. Modric đã đền đáp niềm tin đó, bằng những màn trình diễn xuất sắc, những danh hiệu, khả năng lãnh đạo và phẩm cách.

Cạnh tranh với chính mình

Năm 2007, khi Dinamo Zagreb gặp Werder Bremen, Ivankovic nói rằng Modric giỏi hơn Diego – ngôi sao người Brazil của đội bóng Đức, nhiều người bật cười.

Sự thật là thế, Ivankovic không ngạc nhiên khi Modric không chỉ vượt qua Diego mà hầu hết các tiền vệ trong thế hệ của anh. Sự độc đáo của Modric không dựa trên một đặc điểm nào. Nó không được định nghĩa bằng những đường chuyền má ngoài, hay tài năng đơn thuần, đó là nghị lực, sự bền bỉ và ý chí...

Có thể Modric không cao lớn và có hình thể như Zlatan Ibrahimovic và Cristiano Ronaldo nhưng anh quan tâm, chăm sóc cơ thể mình chẳng kém gì. Tinh thần làm việc của anh không ai sánh kịp.

Modric đã vượt qua nghịch cảnh để vươn tới đỉnh cao nhờ sự kiên nhẫn, nỗ lực và niềm tin vào bản thân, quên mình để phục vụ các mục tiêu chung.

Kể từ khi rời Zagreb, Modric thi đấu ở nhiều vị trí - tiền vệ kiến ​​thiết lùi sâu, một số 10 hay tiền vệ phòng ngự. Anh có thể chơi trong mọi chiến thuật, có thể phòng ngự, tấn công với dấu ấn ở những thời điểm quan trọng. Khả năng bao quát khắp mặt sân, ở tuổi 35, đó là điều mà thế hệ trẻ phải khao khát.

Đối với Ivankovic, chìa khóa thành công của Modric là không bao giờ chọn đi theo một hình mẫu duy nhất. Sự phong phú và đa dạng về kỹ năng khiến anh có thể thích hợp với bất kỳ huấn luyện viên nào.

Ở tuổi 35, Modric vẫn chơi bóng ở môi trường đỉnh cao nhất, vẫn là một trong những cầu thủ chạy nhiều nhất, hỗ trợ phòng ngự, tham gia tấn công, lấp đầy các khoảng trống. 35 tuổi, Xavi Hernandez sang Qatar chơi bóng, còn Andres Iniesta thì tới Nhật Bản từ năm 33 tuổi.