Man City đang... "giương cờ trắng" trước Liverpool
Trận thắng tối thiểu trước Sheffield United không mang nhiều ý nghĩa với Man City trong cuộc đua vô địch. Hiện tại, thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola đang kém "Lữ đoàn đỏ" tới 13 điểm dù thi đấu nhiều hơn 2 trận. Với tình thế này, chuyện Man City bắt kịp, thậm chí vượt qua Liverpool để giành ngôi vô địch gần như là điều không thể.
Nhìn vào thành tích thi đấu của "Man xanh" thì họ chỉ còn biết tự trách mình khi luôn "tự bắn vào chân". Man City liên tục mất điểm với 3 trận hòa và 5 trận thua, trong đó có tới 4 trận bị đối thủ "lật kèo" dù dẫn bàn.
Thi đấu thiếu tập trung, liên tục mất điểm trước Crystal Palace, Newcastle và cả Wolves khi trận đấu đã dần về những phút cuối, Man City chẳng khác nào tự tay dâng chức vô địch cho Liverpool.
Từ giờ đến cuối mùa, Man City có lẽ nên vừa đá vừa hy vọng, sẵn tiện ... tạo dựng nền tảng cho mùa giải năm sau.
"The Citizens" chết bởi hàng phòng ngự
Sir Alex Ferguson đã từng nói: "Tấn công giúp bạn chiến thắng những trận đấu còn phòng ngự sẽ mang về những danh hiệu".
Châm ngôn của vị chiến lược gia lão làng quả thực chính xác và giải thích lý do vì sao Man City bị Liverpool bỏ xa tại Cúp quốc nội.
Man City là đội có hàng công mạnh nhất giải với 65 bàn sau 24 trận, nhiều hơn cả đội xếp đầu bảng Liverpool tới 14 bàn. Hiệu suất đạt 2.7 bàn/trận - một con số khủng khiếp và thậm chí vượt trội thông số của chính họ ở mùa trước (2.5 bàn/trận).
Song điểm khác biệt của đương kim vô nhà vô địch ở mùa giải năm ngoái so với năm nay lại nằm ở hàng phòng ngự. Đến nay, Man City đã thủng lưới tới 27 bàn sau 24 trận. Con số này nhiều hơn số bàn thua cả mùa trước của thầy trò Pep Guardiola (23 bàn).
Và nếu nhìn sang đối thủ Liverpool, "nửa xanh thành Manchester" sẽ hiểu tại sao Van Dijk và các đồng đội đang băng băng một đường tiến về ngôi vô địch Premier League. 22 trận đã đấu, The Kop chỉ để lọt lưới 14 bàn, ít hơn rất nhiều so với Man City.
Với hiện trạng "công làm thủ phá" như hiện tại, dù Sergio Aguero có gồng gánh đến mấy, Man City vẫn không thể thu về kết quả tối ưu.
Lỗi sai tới từ cả một hệ thống
Trận thua Crystal Palace tối thứ 7 tuần trước đã phơi bày gần như toàn bộ những điểm cố hữu của hàng thủ Man City. Các hậu vệ để thoát Cenk Tosun một cách khó hiểu và cũng bất lực trong việc ngăn cản Wilfried Zaha. Pha phản lưới nhà của Fernandinho chỉ là hệ quả của vấn đề, khi mọi thứ đã không còn trong tầm kiểm soát của thầy trò Pep Guardiola.
Thậm chí, đến trận thắng Sheffield United rạng sáng nay (22.1), hậu vệ Man City vẫn mắc rất nhiều lỗi sai. Aymeric Laporte chưa hoàn toàn lấy lại cảm giác bóng, Otamendi xử lý vụng về, còn Fernandinho có nhiều tình huống đứng sai vị trí.
Song, những sai số trong khâu phòng ngự của "Man xanh" nên được bắt đầu từ hàng tiền vệ. Những đội bóng của Pep Guardiola luôn hướng đến triết lý "cầm bóng không cho đối phương chơi". Nghiễm nhiên, họ là đội kiểm soát cả trận đấu, bóng trong chân đội nhà thì đối phương cũng không thể tấn công.
Mùa giải năm ngoái, những Bernardo Silva, David Silva và Kevin De Bruyne đã làm quá tốt nhiệm vụ cầm bóng, thậm chí gây áp lực giật lại bóng ngay khi cần thiết. Nhưng mùa này, khi đối phương hiểu Man City hơn, mọi chuyện không còn dễ dàng như trước.
Pep Guardiola đã tiên liệu được điều này từ lâu. Ông "phá két" mang về tân binh đắt giá nhất lịch sử Man City - tiền vệ phòng ngự Rodri.
"Sergio Busquet 2.0" chơi tuyệt hay ở những vòng đầu nhưng dần bộc lộ những hạn chế nhất định ở môi trường giàu sức mạnh, thể lực như Premier League. Khi "tấm đê chắn sóng" không đủ vững, hàng thủ Man City phải chịu nhiều áp lực.
Song, ở tuyến dưới, không hậu vệ nào đủ "bảo kê" cho khung thành của Ederson. Vincent Kompany đã chia tay sân Etihad, Aymeric Laporte hay chấn thương, Nicolas Otamendi và John Stones cũng không còn giữ được phong độ.
Nếu đặt tất cả họ bên cạnh Virgil Van Dijk của Liverpool, không một ai đạt gần đến đẳng cấp của "hòn đá tảng" người Hà Lan. Và khi Pep còn phải cậy nhờ Fernandinho đá trung vệ, Man City sẽ còn phải "ăn đòn" dài dài...