Man United đã trải qua 72 phút khá tệ trước Fulham ngay tại Old Trafford trong trận tứ kết FA Cup vừa kết thúc.
Các cầu thủ Man United thiếu ý tưởng để xuyên phá được hàng phòng ngự của Fulham. Trước khi Bruno Fernandes ghi bàn trên chấm 11m, cảm giác bị loại khỏi sân chơi này đã được cảm nhận rất rõ với cả cầu thủ lẫn người hâm mộ "Quỷ đỏ".
Chấn thương của Christian Eriksen và án treo giò của Casemiro buộc Scott McTominay và Marcel Sabitzer là những người được Ten Hag lựa chọn ngay từ đầu.
Bên cạnh đó, việc vắng mặt bất ngờ chưa rõ lý do của Rafael Varane cũng khiến hàng thủ Man United không vững vàng với sự trở lại của Harry Maguire.
Riêng với McTominay và Maguire, bộ đôi này nhiều lần không theo kịp tốc độ trận đấu và đặt hàng phòng ngự của đội chủ nhà vào thế rủi ro. Nếu may mắn hơn, Aleksandar Motrovic có thể đã có cú đúp cho Fulham và dập tắt hy vọng của Man United ngay tại Old Trafford.
Trong bối cảnh ấy, ống kính truyền hình một lần nữa lại cho thấy cảnh Bruno bực tức và tỏ vẻ bất lực.
13 tuần kể từ sau World Cup 2022, Manchester United liên tục phải đá giữa tuần trong bối cảnh các trận cuối tuần vẫn diễn ra đều đặn.
Sau quãng FIFA Days, họ còn ít nhất 2 tuần nữa phải chơi với cường độ như vậy. Trong khi đó, các trận đấu với Brighton và Chelsea bị hoãn ở Premier League vẫn chưa được xếp lịch. Nếu đi tới bán kết Europa League, tình cảnh này còn kéo dài hơn với M.U.
Nhân lực của Man United rất mỏng, thậm chí chỉ đủ để đá một đấu trường với tham vọng cao nhất.
Chỉ nguyên việc vắng Varane và Casemiro đã cho thấy dấu hiệu rõ ràng đến nhường nào. Điều đáng sợ trong trạng thái mệt mỏi như hiện tại không phải là những trận thua đơn thuần. Bởi nếu vào lúc không được phép thất bại, Man United lại thua tỉ số 0-7 như trước Liverpool, đó mới là điều đáng nói.
"Quỷ đỏ" như người leo dốc đứng, khi đã chạm được đến đỉnh, nếu không còn sức để rướn người lần cuối, mọi công sức từ đầu mùa giải coi như tan thành mây khói.
Không nói đâu xa, những cú trượt chân trước Leeds, West Ham và Southampton có thể lặp lại vào bất cứ thời điểm nào từ giờ cho đến khi mùa bóng hạ màn.
Ten Hag vẫn muốn đi đến đích cuối cùng tại Europa League và FA Cup nhưng thực tế đang chỉ ra, Man United không thể làm được. Đã đi đến những vòng này của các đấu trường cúp, họ không được buông xuôi nhưng còn sức để cố gắng hay không là điều ai cũng nhận thấy.
Liệu những gì Ten Hag đang làm được tại Man United là một kết quả đã đến trước thời hạn?
Từ khi chiến lược gia người Hà Lan mới nắm đội, không nhiều cổ động viên có thể tin M.U lại chơi hay và bền bỉ đến vậy, thậm chí có danh hiệu (League Cup) sau gần 6 năm trắng tay. Hồi đầu mùa, mục tiêu của đội chủ sân Old Trafford chỉ là Top 4 Premier League, giờ này họ đã đi được quá xa so với chỉ tiêu đó.
Man United hiện khá an toàn với vị trí thứ 3 tại Premier League nhưng giải đấu này còn tới 10 vòng và mọi biến số đều có thể xảy ra.
Hai đội xếp ngay sau "Quỷ đỏ" là Tottenham (kém 1 điểm, đá nhiều hơn 2 trận) và Newcastle (kém 3 điểm, đá bằng số trận) chỉ còn đúng Premier League để nỗ lực.
Còn với Man United, nếu đi đến trận đấu cuối cùng tại FA Cup và Europa League, họ sẽ còn tới 19 trận nữa phải hành xác, gần gấp đôi những gì Tottenham có từ giờ đến cuối mùa.