10 năm kể từ lần cuối cùng Man United vô địch Ngoại hạng Anh, Sir Alex đã nghỉ hưu, còn di sản của vị chiến lược gia này đôi khi bị đem ra đùa bỡn - trung vệ Jonny Evans.
Cầu thủ 35 tuổi vừa trở lại Old Trafford sau nhiều năm phiêu bạt tại West Brom và Leicester City. Trớ trêu thay, anh lại là người hiếm hoi từng nếm vinh quanh vô địch quốc nội, là chứng nhân cho ánh hào quang cuối cùng của "Quỷ đỏ" tại Premier League.
Không thể lý giải tại sao Sir Alex có thể là ứng viên vô địch mọi giải đấu với những Antonio Valencia, Rafael Silva, Anderson, Tom Cleverley, Danny Welbeck.... Chỉ biết, giờ dù có những nhà vô địch Champions League trong đội hình như Casemiro, Raphael Varane, hay Mason Mount, Man United vẫn là một tập thể thiếu sức mạnh.
Nghịch lý này là vấn đề rất lớn, bởi nó quyết định cách nhìn của tất cả mọi người về cái tên từng là bảo chứng cho thành công. Sẽ không tài năng nào muốn phát triển sự nghiệp mà chọn Man United vào lúc này, nếu gọi nơi đây là "nghĩa địa" như cái cách mà chính cựu thủ quân Gary Neville nói về đội bóng cũ.
"Man United giờ trở thành "nghĩa địa" cho huấn luyện viên và cầu thủ. Đây không phải là từ ngữ gì quá nặng nề nếu nhìn vào thực tế đội bóng. Rất ít cầu thủ phát triển vượt bậc tại câu lạc bộ 10 năm qua. Thậm chí, có những người trong đó từng là cầu thủ xuất sắc hàng đầu thế giới mà không chỉ M.U, mọi đội bóng đều săn đón. Nhưng rồi, họ cũng không thể hiện được đẳng cấp của mình và tỏa sáng tại câu lạc bộ", Daily Mail dẫn lời Gary Neville.
Nhìn vào thực trạng ấy, có lẽ Andre Onana sẽ là cái tên tiêu biểu nhất. Thủ môn người Cameroon có thể không phải là siêu thủ môn, nhưng anh ấy ở đẳng cấp cao với chiến tích cùng Inter Milan vào đến chung kết Champions League ngay mùa giải năm ngoái. Erik ten Hag khát khao có Onana bởi sự hiện đại trong lối chơi và kỹ năng di chuyển, phối hợp cùng hàng phòng ngự. Sự kết hợp đôi bên không cần bàn cãi, mọi thứ lẽ ra phải tốt đẹp chứ không phải là những câu nhạo báng trên mạng xã hội như những gì đang diễn ra.
Mới 2 ngày trước, Andre Onana lại là cá nhân mắc lỗi khiến Man United nhận trận thua thứ 2 tại Champions League 2023-2024. Giờ nhắc đến tên Onana, người hâm mộ nghĩ đến một thủ môn hay vồ trượt bóng, phản xạ kém hơn là những ưu điểm. Cũng đúng, đó là những lỗi sai cơ bản một người gác đền, nhưng liệu chính Man United có phải chịu một phần trách nhiệm cho điều này. Một truyền thống đủ làm nên tiêu chuẩn cao nhưng nội tại từ thượng tầng đến chất lượng khối vận hành đã xuống dốc quá nhiều trong 10 năm.
Sau cuộc chia tay đầy tranh cãi với Man United, Ronaldo nhiều lần nhắc về từ "thất vọng" trong bài phỏng vấn độc quyền với Piers Morgan. Siêu sao người Bồ Đào Nha khẳng định, mọi thứ ở M.U không có sự tiến bộ nào kể từ khi anh rời đi từ 13 năm trước, thậm chí phải coi đó là sự thụt lùi nếu so với các câu lạc bộ ở cùng đẳng cấp trên thế giới.
Người chiến thắng (theo cách nói của báo chí châu Âu) trong cuộc chiến quyền lực nội bộ - Erik ten Hag cũng không vượt qua được thực tại "lò xay" Man United - tỉ lệ thua trận ở Ngoại hạng Anh của vị chiến lược gia người Hà Lan ngang bằng với Ralf Rangnick - người đóng thế sau Ole Gunnar Solskjaer với 29%. Rõ ràng, đó là con số không xứng tầm với truyền thông của Man United.
Thế nhưng, giờ đây người ta không quá quan tâm đến con số đó. Bởi không chắc ai - cầu thủ hay huấn luyện viên - đẳng cấp đến mức độ nào có thể vực dậy được Man United. 10 năm qua, với 5 bản hợp đồng ký dài hạn với mọi kiểu chiến lược gia, đẳng cấp có Mourinho, hiểu câu lạc bộ có Ole Solskjaer, sau cùng đến lúc này vẫn là sự thất vọng.