Những phút cuối trận chung kết Champions League 2011 giữa Man United và Barca tại Wembley, khi đội bóng xứ Catalan đang dẫn trước 3-1 và gần như đã có chiến thắng, camera đã kịp thời chộp được một khoảnh khắc đắt giá là đôi bàn tay HLV Ferguson run lên bần bật.
Đó là biểu hiện của tuổi già, sự bất lực của HLV Ferguson khi đón nhận thất bại trước đội bóng mạnh mẽ, quyến rũ như Barca. Đó cũng là hình ảnh cuối cùng mà người ta được chứng kiến về cuộc đối đầu đỉnh cao của MU và Barca dưới thời Sir Alex.
Nhìn lại những thất bại của MU trước Barca ở cả 2 trận chung kết ấy thì chính các học trò của Sir Alex cũng đã thi đấu trong trạng thái căng cứng và run rẩy trước đối thủ là đội bóng đang thống trị thế giới với lối chơi Tiqui-Taca.
Trong cuốn hồi ký của mình, ở chương nói về Barcelona, HLV Ferguson dành để nói về hai trận chung kết lịch sử 2009 và 2011. Ông thừa nhận những sai lầm về chiến thuật đã khiến MU phải trả giá. Họ đã không thể làm được điều trước đó ở bán kết Champions League 2008.
Ông đã chia sẻ rằng: “Trong cả hai thất bại tôi đều đau khổ nhận ra rằng MU là một đội bóng thực sự xuất sắc nhưng đã gặp phải một đội bóng kiểm soát hai trận chung kết đó tốt hơn chúng tôi”.
Và Ferguson cũng chốt lại một quan điểm như triết lý mà ông đã xây dựng đế chế của mình ở MU là: “Tôi không thích thừa nhận chúng tôi đã bị đánh bại bởi một đội bóng vĩ đại, bởi vì không bao giờ chúng tôi muốn thốt lên những lời đó.
Sự thừa nhận lớn nhất mà chúng tôi muốn nói là: hai đội bóng vĩ đại đã thi đấu ở trận chung kết này, nhưng chúng tôi đã bỏ lỡ cơ hội chiến thắng. Mục tiêu của chúng tôi là duy trì thứ đẳng cấp mà ở đó mọi người nói chúng tôi luôn luôn ngang hàng với những đội bóng xuất sắc nhất Châu Âu”.
Bây giờ, cả hai sẽ đối đầu với nhau trong một trận tứ kết Champions League ở một kỷ nguyên mới. Đó là MU của dưới sự dẫn dắt của HLV Ole Gunnar Solskjær và Barca của HLV Ernesto Valverde. Câu hỏi mà tất cả những fan của Quỷ đỏ sẽ đặt ra là liệu MU đã hết rin rẩy trước một Barca vẫn còn đó Messi. Đấy là nhân vật mà Ferguson từng thừa nhận bất lực trong việc kiểm soát . Chính Messi đã ghi bàn trong cả hai trận chung kết giúp Barca đăng quang.
Man United đã và đang sống với tinh thần của Quỷ đỏ được hồi sinh bởi Solskjær. Cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước PSG ở vòng 1/8 đã cho thấy sức sống và linh hồn của thứ bóng đá chiến đấu và chiến thắng trở lại. Đó là liều doping tinh thần cực mạnh mà Solskjær và các học trò sẽ dắt lưng làm vốn cho cuộc đối đầu với Barca.
Và chính Solskjær cũng sẽ biết phải làm gì để chế ngự đội bóng Tây Ban Nha. Kinh nghiệm không chỉ là những cuộc đối đầu trong quá khứ khi ông là cầu thủ. Đó sẽ là những bài học sai lầm của chính người thầy Fuguson đã phải trải qua trước đó.
Barca không còn là kỷ nguyên bất khả xâm phạm như dưới thời Pep Guardiola. Tuy nhiên, họ vẫn còn đó Messi là linh hồn và có thể dẫn dắt cuộc chơi theo ý của đội bóng xứ Catalan. Như HLV Valverde đã nói: “Messi rất tập trung mùa này, và phần còn lại của đội bóng cũng vậy”.
Còn bây giờ tất cả sẽ chờ xem Solskjær sẽ lĩnh hội tinh thần Ferguson như thế nào để giải mã Messi. Bởi trong phần kết của chương nói về Barca, HLV Ferguson từng nói là nếu có cơ hội đối đầu Barca ở một trận chung kết Chapions League, ông sẽ có cách khắc chế Messi, với một quyết tâm: “Tôi sẽ không để cậu ta hành hạ chúng tôi them một lần nữa”.