Sau 12 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường, kể từ trận thua Arsenal với tỉ số 2-3 ở Premier League, Manchester United mới tiếp tục rời sân với hai bàn tay trắng.
Thất bại trước Liverpool có thể được lý giải theo nhiều nguyên nhân nhưng nếu các cầu thủ "Quỷ đỏ" trấn tĩnh lại, họ sẽ thấy những gì còn ở phía trước và thực trạng hiện tại cần cải thiện ở đâu.
Trận chung kết League Cup trước Newcastle và màn lội ngược dòng trước West Ham ở FA Cup được coi là giới hạn cuối cùng về thể lực của các trụ cột trong tay Erik ten Hag.
Trong chuỗi trận bào mòn sức kinh hoàng vừa qua, Man United như một người leo núi. Khi đến được đỉnh, sức cùng lực kiệt, chỉ cần một tác động nhẹ cũng có thể đẩy họ trở lại vực thẳm và không còn sức để bám trụ.
Liverpool không chỉ là một cơn gió, họ còn là cơn cuồng phong đủ lớn tại Anfield để thổi bay đại kình địch với tỉ số 7-0.
Những pha trượt chân, phòng ngự giẫm lên chân của nhau hoặc phá bóng hời hợt là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy thể trạng của Bruno Fernandes và các đồng đội đã xuống đáy.
Liverpool sau khi đón chào sự trở lại của nhiều trụ cột đã thắng liên tục (4/5 trận gần nhất tại Premier League), họ thừa sức và được thổi bầu không khí nhiệt huyết tại thánh địa của mình để đè bẹp đối thủ không đội trời chung.
Sau trận thua tệ hại này, Man United sẽ phải đá với Real Betis ở Europa League và Southampton tại Premier League.
Khoảng cách giữa hai trận đấu chỉ khoảng 2,5 ngày. Một tuần hành xác đúng nghĩa nữa đang chờ thầy trò Ten Hag và họ liệu có thể đứng vững?
Hệ quả của điều này đến từ việc đội bóng đã hết quỹ chuyển nhượng và không thể đem về nhiều tân binh trong phiên chợ Đông.
Nguyên một bộ máy quen thuộc với những cá nhân dễ dàng được điền tên vào đội hình chính, bị bào mòn mãi cũng sẽ đến giới hạn này. Ten Hag nổi tiếng là người biết xoay tua hiệu quả, đây mới là lúc bài toán ấy trở nên khó nhất với ông thầy người Hà Lan.
Manchester United thất bại trước Liverpool nhưng mục tiêu từ đầu mùa của họ tại Premier League là Top 4 vẫn được đảm bảo.
Trước đó, cả Tottenham và Newcastle cùng thua tại vòng 26. Nếu thắng nốt trận đá bù, khoảng cách giữa "Quỷ đỏ" và "Gà trống" sẽ được nới rộng lên thành 7 điểm.
Ten Hag chưa một lần đặt mục tiêu vô địch Premier League nên trận thua Liverpool không ảnh hưởng nhiều. Có chăng, một bộ phận người hâm mộ đã quá kỳ vọng vào một màn lật đổ cả Arsenal và Man City.
Trận thua Liverpool phần nào cũng giúp Ten Hag và các học trò định hình lại mục tiêu ở Premier League. Họ đá với tâm thế đội đua vô địch sẽ khác hoàn toàn đua Top 4. Nếu chọn đua Top 4, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn rất nhiều để tập trung cho các sân chơi còn lại có thể giành danh hiệu là FA Cup và Europa League.
Nhắc lại, đây là thất bại đầu tiên sau 13 trận liên tục trên mọi đấu trường của "Quỷ đỏ", mọi mục tiêu vẫn còn nguyên.
May mắn cho Manchester United, các trụ cột của họ không bị chấn thương như Liverpool hay Chelsea trong giai đoạn qua. Khi lực lượng không dày, nếu dính bão chấn thương, mọi thứ chắc chắn vượt ngoài tầm kiểm soát.
Thể lực là bài toán duy nhất và nó có cách giải dễ hơn nhiều lần các ca chấn thương. Ten Hag và các cộng sự sẽ phải chạy đua với thời gian để các nhân tố thăng hoa trong thời gian qua như Marcus Rashford trở lại với mạch làm bàn.
Mùa giải đầu tiên với Ten Hag tại Old Trafford vẫn đang rất tốt đẹp vì mọi thứ hiện tại còn vượt kỳ vọng hồi đầu mùa giải.