Sau những chiến thắng của Man City, Chelsea, Aston Villa, chuyến làm khách của Manchester United tới sân Nottingham Forest là trận đấu muộn nhất trong ngày thứ Bảy tại vòng 20 Premier League 2023-2024.
Dù “Quỷ đỏ” chưa từng thua ở sân City Ground trong kỷ nguyên Premier League nhưng vẫn có sự bất an khi nói về cơ hội thắng của thầy trò huấn luyện viên Erik ten Hag. Không phải tất cả đều có trạng thái như vậy, nhưng có lý do cho những nhận định bi quan.
Kể từ đầu mùa, Man United mới chỉ 2 lần thắng 2 trận liên tiếp trở lên (dài nhất là 3) tại giải Ngoại hạng Anh. Và dù mới lội ngược dòng thắng Aston Villa vào giữa tuần, thứ người ta sợ hơn cả là khả năng duy trì sự hưng phấn và đặc biệt là ý tưởng trong lối chơi.
Nottingham xếp hạng 16 trước khi bước vào lượt về và dĩ nhiên bị đánh giá thấp hơn. Họ cũng kiểm soát bóng ít hơn (46%), thế nhưng, khi có bóng, ở họ lại có sự mạch lạc và ý tưởng rõ ràng hơn nhiều so với đội khách.
Sự “êm đềm” trong hiệp 1 được thể hiện qua việc Man United chỉ dứt điểm 1 lần (và trúng đích), trong khi đội chủ nhà dứt điểm cả 6 lần đều trượt mục tiêu. Cũng không có tấm thẻ phạt nào được rút ra trong tổng cộng 7 lỗi (Nottingham 2, Man United 5).
Nhưng cảm nhận về sự khác biệt chính là quyết tâm trong từng bước chạy, từng đường chuyền của đội chủ nhà, đặc biệt là Anthony Elanga – cựu cầu thủ của chính MU.
Christian Eriksen và Kobbie Mainoo được khen ngợi ở trận đấu với Aston Villa nhưng tại City Ground, họ không kiểm soát được tuyến giữa, mất kết nối với Bruno Fernandes và cũng không hỗ trợ được nhiều cho hàng thủ.
Ten Hag đưa Scott McTominay vào thay Mainoo sau giờ nghỉ, rồi cả Amad Diallo thế chỗ Antony sau đó gần 10 phút, nhưng tình hình không khá hơn.
Điều thú vị là, tỉ lệ dứt điểm đảo chiều ở nửa sau trận đấu, với Man United 9 lần, Nottingham 2 lần. Vấn đề ở chỗ, đội chủ nhà có 2 bàn thắng của Nicolas Dominguez (phút 64) và Morgan Gibbs-White (82), từ kịch bản rất giống nhau – bóng xuống cánh phải, nhả ngược cho cầu thủ dứt điểm ở vị trí rất trống trải trước khung thành.
Man United có bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 78, Marcus Rashford cũng ghi bàn từ cú đặt lòng ở vị trí thoải mái như vậy, nhưng đó là pha bóng xuất phát từ sai lầm của thủ thành Matt Turner chứ không phải là sự vượt trội họ lẽ ra phải có.
Cho đến hết 10 phút bù giờ, Man United vẫn không thể tìm kiếm bàn thắng mà chỉ nhận về những thẻ vàng vì lỗi xấu chơi và hành động không đẹp với đối phương.
Trắng tay ở trận đấu cuối cùng trong năm 2023 – cũng là thất bại thứ 21 trên mọi đấu trường trong năm dương lịch, Man United có nguy cơ mất vị trí thứ 7 nếu Brighton và Newcastle giành chiến thắng.