Ngày 8.10, Max Verstappen biết mình sẽ trở thành nhà vô địch thế giới của đường đua F1 năm 2023 khi chặng đua nước rút tại Qatar còn chưa kết thúc. Đối thủ chính của anh, Sergio Perez, không đảm bảo được điều kiện cần thiết (ít nhất phải về đích trong Top 3) để có thể níu kéo hi vọng.
Đây là năm thứ ba liên tiếp Verstappen vô địch thế giới.
Đây chưa phải là chuỗi chiến thắng dài nhất trong lịch sử làng đua F1. Trước đó, Lewis Hamilton vô địch 6 năm liên tiếp (trong tổng cộng 7 lần vô địch), Michael Schumacher 5 năm liên tiếp (trong 7 lần chiến thắng), hay Juan Manuel Fangio, Sebastien Viettel 4 năm liên tiếp. Tuy nhiên, cách tay đua mang 2 quốc tịch Bỉ và Hà Lan giành chiến thắng ở 2 mùa gần nhất đã làm dấy lên những câu hỏi.
Verstappen phong độ quá cao, quá xuất sắc hay dường như F1 thế giới hiện tại không còn đối thủ xứng tầm để khiến hành trình qua các chặng đua trở nên gay cấn hơn?
Năm 2020 là thời điểm gần nhất người chiến thắng không phải Verstappen. Hamilton chiến thắng năm đó và ở độ tuổi 35 khi đó, tay đua người Anh được đánh giá cao cho khả năng vượt Schumacher để trở thành người đầu tiên 8 lần vô địch thế giới.
Năm 2021, Hamilton và Verstappen tạo ra một cuộc ganh đua gay cấn, phải chờ đến vòng cuối của chặng đua cuối tại Abu Dhabi (UAE) mới quyết định được người chiến thắng. Hamilton chỉ kém đối thủ 8,5 điểm.
Đó là một khoảng cách nhỏ, nhưng dường như lại là cú sốc lớn với Hamilton, để trong nhiều ngày, sự im lặng của anh mở ra khả năng giải nghệ. Cuối cùng, trước mùa giải 2022, Hamilton vẫn trở lại, nhưng anh không bao giờ được như trước nữa.
Ngược lại, Verstappen thăng hoa ở tuổi 24, lại được ở trong môi trường của đội Red Bull với những điều kiện thuận lợi, không đối thủ nào thách thức được anh.
Khi Hamilton giờ đây chỉ còn là cái tên để duy trì sức hút cho F1, Charles Leclerc đã được kì vọng sẽ thế chỗ để tạo ra thách thức cho Verstappen. Tay đua đến từ Monaco đã mang đến hi vọng khi thắng 2 trong 3 chặng đầu mùa 2022, trong khi cùng thời điểm, Verstappen 1 lần về thứ 19, 1 lần không hoàn thành chặng.
Thế nhưng, kể từ đó, Leclerc lại sa sút, chỉ có thêm 1 lần thắng chặng trong phần còn lại của mùa giải. Verstappen thắng 14/19 chặng và bảo vệ thành công chức vô địch.
Mùa này, trong khi không đối thủ nào từ các đội đua khác có thể gây khó dễ cho Verstappen, cuộc đua chính trở thành chuyện nội bộ của Red Bull, với Perez là người bám đuổi.
Nói là “bám đuổi”, nhưng thực tế là tay đua người Mexico chỉ thắng 2 chặng. Verstappen thắng 14 chặng và 1 chặng thuộc về Carlos Sainz. Và khi kết thúc chặng ở Qatar vào cuối tuần qua, trong lúc Verstappen đã có 433 điểm, Perez cũng chỉ mới có 224.
Chức vô địch ghi tên Verstappen khi mùa giải vẫn còn 5 chặng nữa tại Mỹ (2 chặng), Mexico, Brazil và UAE. Năm 2022, anh vô địch sớm 4 chặng...
Sau chiến thắng của Verstappen, George Russell đồng đội của Hamilton ở Mercedes, nói: “Ngay từ đầu, Red Bull đã vượt trội hơn nhiều so với những đối thủ khác, và sau đó Max rõ ràng đã ở một đẳng cấp khác. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể chúc mừng anh ấy.
Chúng tôi phải nhìn lại mình, cố gắng để gây khó khăn cho họ vào năm tới, bởi không ai thích nhìn thấy sự thống trị đó.
Chúng tôi muốn có mặt trong cuộc chiến và đặt họ dưới một chút áp lực”.
Có lẽ, người hâm mộ cũng rất muốn vậy, nhưng sẽ có nhiều câu hỏi mà Mercedes phải trả lời khi nhìn sang bảng kết quả dành cho đội đua mùa này, chỉ có 1 lần Ferrari chen chân vào giữa những chiến thắng của Red Bull, đội luôn có sự thích nghi rất nhanh với những điều chỉnh.
Vậy nên, cũng chưa thể kì vọng quá nhiều vào tuyên bố của Russell…