Argentina bước vào tâm thế buộc phải thắng để giành vé đi tiếp, đội bóng xứ Tango thay 5 vị trí trong đội hình xuất phát và làm mới cả sơ đồ chiến thuật trong trận đấu này.
Sai lầm tai hại ở trận thua Croatia khiến thủ thành Caballero để mất vị trí vào tay Franco Armani. Bên cạnh đó, Gonzalo Higuain có lần đầu tiên đá chính tại World Cup 2018. Marcos Rojo cũng trở lại đội hình chính để đá cặp cùng Nicolas Otamendi.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Messi và các đồng đội đã tạo ra áp lực lớn về phía khung thành Nigeria. Với việc chơi với sơ đồ 4-4-2, Argentina đã có sự cân bằng hơn giữa phòng ngự và phản công. Liên tiếp các pha tấn công được tạo ra khiến cho Nigeria ở thế phải chống đỡ.
Phút thứ 14, từ đường chuyền vượt tuyến của đồng đội, Messi thoát xuống khống chế bóng điệu nghệ rồi dứt điểm bằng chân phải chéo góc, hạ gục thủ thành Uzoho để mở tỉ số trận đấu.
Có được bàn thắng, các cầu thủ Argentina tiếp tục chơi hưng phấn. Và dường như mọi đường chuyền đều đến vị trí của Messi. Đội trưởng của Argentina đang trở thành linh hồn trong lối chơi của đội bóng xứ Tango.
Phút 34, Messi đã có cơ hội trước cú đá phạt trực tiếp trước vòng cấm chếch bên cánh trái. Tuy nhiên, Messi sút phạt điệu nghệ lái bóng sang góc phải đã trúng cột dọc.
Với tỉ lệ kiểm soát bóng lên đến 63%, Argentina đã vượt trội đối thủ về mọi mặt và không ngừng gây ra những sức ép tiếp theo trong hiệp 1.
Tuy nhiên, khi hiệp 2 trận đấu mới trải qua được chưa đầy 5 phút, Nigeria được hưởng quả phạt đền do Mácherano bị cho là kéo ngã cầu thủ đối phương trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Moses đã dễ dàng mang về bàn gỡ hoà 1-1.
Những phút tiếp theo đó, Argentina đã gặp bế tắc trong việc tìm kiếm đường vào khung thành Nigeria. Các cầu thủ đến từ Châu Phi đã tổ chức phòng ngự chắc chắn bên phần sân nhà và ngăn chặn mọi đường bóng của Messi và các đồng đội.
Mặc dù vậy thì các cầu thủ Nigeria vẫn tạo ra được những cơ hội ăn bàn từ những đường phản ông nhanh. Phút 75, Mercado để bóng chạm tay trong vòng cấm, tuy nhiên sau khi sử dụng VAR, trọng tài từ chối thổi phạt đền cho Nigeria.
Và rồi, sau hàng loạt sức ép mà Argentina đã tạo ra, họ đã có bàn thắng nâng tỉ số lên 2-1. Phút 86, Mercado tạt bóng, Rojo đột nhập vòng cấm và tung cú vô-lê đẹp mắt làm tung lưới Nigeria.
Đây là bàn thắng đã giúp Argentina giành vé vào vòng 1/8 World Cup 2018 đầy kịch tính.