Trận hòa 1-1 trước Hà Nội ở vòng đấu trước không giúp đoàn quân của HLV Lee Tae-hoon cải thiện được vị trí của mình trên BXH sau 16 vòng đấu. Đội bóng của bầu Đức vẫn đứng ở vị trí áp chót, trong nhóm “cầm đèn đỏ” cho suất rớt hạng.
Chính vì thế trước một SLNA đang có phong độ không ổn định, HAGL quyết tâm đánh bại đối thủ ngay trên sân nhà để có thể thoát khỏi nhóm nguy hiểm.
HLV Lee Tae-hoon tung vào sân đội hình mạnh nhất nhưng không chủ động đẩy cao đội hình tấn công. Chủ động chơi chậm nhưng chủ nhà lại phải chịu 2 sự tổn thất về nhân sự khi Lê Đức Lương và Dụng Quang Nho đều phải rời sân vì chấn thương.
Thi đấu không nhỉnh hơn nhưng HAGL lại bất ngờ có bàn mở tỷ số ở phút 24. Văn Toàn tung cú sút từ ngoài vùng cấm, bóng khẽ chạm một hậu vệ đổi hướng làm bó tay thủ thành Nguyên Mạnh.
Đến phút 41, Hồ Khắc Ngọc gỡ hòa 1-1 cho SLNA bằng một pha đá phạt tuyệt đẹp ngay trước vạch 16m50. Cú đá căng, quyết đoán và thủ thành Sietsma chỉ còn biết đứng nhìn bóng bay vào lưới.
Thế nhưng niềm vui của đội bóng xứ Nghệ chỉ có thể duy trì được 3 phút. Bởi ở ngay tình huống tổ chức tấn công sau đó, đội trưởng Tuấn Anh đã có pha vuốt bóng cực kì đẳng cấp từ ngoài vòng 16m50 đánh bại thủ thành của SLNA giúp HAGL có được lợi thế khi hiệp 1 khép lại.
Lợi thế tiếp tục nghiêng về phía HAGL khi hiệp 2 trôi qua được 1/3 thời gian. Văn Toàn là người kiến tạo tinh tế để Minh Vương phá bẫy việt vị thoát xuống dứt điểm một chạm chéo góc mang về bàn thắng thứ 3 cho đội chủ sân Pleiku.
2 phút sau, Hồ Tuấn Tài nhen lại hy vọng cho SLNA bằng bàn thắng khó tin. Nói chính xác đó là một đường căng ngang bên cánh phải nhưng bóng chạm chân hậu vệ của HAGL đổi hướng đi thẳng vào góc xa khung thành HAGL trong sự ngỡ ngàng của thủ thành Sietsma.
Thế trận giằng co được 2 CLB duy trì trong những phút còn lại nhưng không có bàn thắng nào được ghi thêm. HAGL giành 3 điểm quan trọng trên sân nhà trước đối thủ khó chịu SLNA, qua đó thoát khỏi vị trí áp chót trên BXH.