Huấn luyện viên Gong Oh-kyun và các cầu thủ của U.23 Việt Nam đã có mặt tại Uzbekistan từ tối muộn hôm Chủ nhật (29.5). Vòng chung kết U.23 Châu Á sẽ khởi tranh từ ngày mai (1.6), trong đó, U.23 Việt Nam nằm ở bảng C và sẽ ra quân bằng trận đấu với U.23 Thái Lan vào ngày 2.6. Bảng đấu này còn có U.23 Hàn Quốc và U.23 Malaysia.
Nếu như U.23 Hàn Quốc là đội được đánh giá cao nhất cho tấm vé đi tiếp, thậm chí là ngôi đầu bảng, thì hẳn nhiên, vé còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh gay gắt giữa 3 đại diện của Đông Nam Á. Có thể nói, so với 3 bảng đấu còn lại, cơ hội giành vé đi tiếp ở bảng C này là sáng nhất với cả 3 đội.
Tuy nhiên, trong khi U.23 Thái Lan và U.23 Malaysia đã đặt ra mục tiêu cụ thể thì U.23 Việt Nam chưa cho thấy điều đó. Với U.23 Thái Lan, quyết tâm tỏ rõ khi thay đổi mạnh mẽ đội hình so với thời điểm dự SEA Games 31, với mục tiêu là đòi nợi U.23 Việt Nam và giành vé vào vòng tứ kết. Về phần U.23 Malaysia, sau thất bại tại SEA Games, họ đã trở lại với điểm thực tế nhất với mình là “làm những gì tốt nhất có thể”. Trước đó, Liên đoàn bóng đá Malaysia đặt mục tiêu bán kết.
U.23 Việt Nam chưa đặt ra mục tiêu cụ thể có lẽ cũng không khó hiểu. Ai cũng biết, sau SEA Games 31 là sự chuyển giao giữa huấn luyện viên Park Hang-seo và Gong Oh-kyun, sự thay đổi về chiến thuật và thời gian là quá ít để có được cơ sở nào đó để đề ra mục tiêu cụ thể. Cho nên, đơn giản nhất thì sẽ chọn như phía Malaysia, “nỗ lực để giành kết quả tốt nhất có thể”. Tuy vậy, khi 2 trong 3 đối thủ đã khá quen thuộc và U.23 Việt Nam từng thắng ở SEA Games 31 vừa qua, yếu tố tâm lý có thể giúp thầy trò Gong Oh-Kyun một phần nào đó để đặt ra chỉ tiêu - ít nhất là có điểm, rồi tính đến khả năng đi tiếp.
Kinh nghiệm cho thấy, không giống như cấp đội tuyển quốc gia với sự phân định khá rõ ràng về trình độ, đẳng cấp, bóng đá trẻ vẫn thường có bất ngờ tại các giải đấu lớn, như chính U.23 Việt Nam ở Thường Châu năm 2018. U.23 Việt Nam lúc này có thể không sở hữu dàn sao chất lượng như thời điểm đó nhưng sau thành công tại SEA Games, tâm lý được giải tỏa, cùng quan điểm bóng đá mới của Gong Oh-kyun, vẫn có thể đặt hy vọng.