Trong không khí tranh tài sôi nổi của Olympic Tokyo 2020 lúc này, giới hâm mộ thể thao có thể nhớ lại kỳ Thế vận hội mùa Hè Barcelona 1992. Ngày 25.7 là thời điểm khai mạc một sự kiện đặc biệt cùng nhiều điểm nhấn với khẩu hiệu “Những người bạn của cuộc đời”.

1992 là năm cuối cùng Thế vận hội mùa Hè và Thế vận hội mùa Đông diễn ra cùng năm, bởi đến năm 1994, Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) quyết định 2 sự kiện này sẽ diễn ra vào các năm chẵn xen kẽ.

Barcelona 1992 là kỳ Olympic đầu tiên sau khi kết thúc chiến tranh lạnh và là lần đầu tiên không bị ảnh hưởng bởi các cuộc tẩy chay kể từ Thế vận hội năm 1972. Năm đó cũng chào đón sự trở lại của đoàn thể thao Nam Phi, 32 năm kể từ ngày bị cấm tham gia các sự kiện thể thao quốc tế vì chủ nghĩa Apartheid.

Lễ khai mạc Barcelona 1992 gây chú ý với cách đặc biệt để thắp lên ngọn lửa Olympic, khi cung thủ Paralympic, Antonio Rebollo, bắn mũi tên lên đài lửa. Phương pháp độc đáo này đã được thiết kế cẩn thận để tránh khả năng mũi tên đáp xuống sân vận động nếu Rebollo bắn trượt mục tiêu.

Trong giai đoạn cuối thập niên 1980, đầu 1990, tình hình chính trị thế giới bất ổn, chứng kiến sự tan rã của Liên bang Xô Viết để có những quốc gia lần đầu tiên tham dự Olympic, nhưng cũng có các quốc gia muốn thi đấu cùng nhau với tên gọi Đội thống nhất (trong bối cảnh hiện thì bao gồm Armenia, Azerbaijan, Belarus, Georgia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Moldova, Nga, Tajikistan, Turkmenistan, Ukraine và Uzbekistan). Chính Đội Thống nhất kết thúc với vị trí dẫn đầu trên bảng tổng sắp huy chương, vượt qua đoàn Mỹ.

Barcelona 1992 cũng chứng kiến sự hiện diện của những siêu sao trong Dream Team của đội tuyển bóng rổ Mỹ, như Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird và những ngôi sao khác của NBA. Việc họ giành Huy chương Vàng không có gì bất ngờ.

Mùa Hè 1992 chứng kiến những dấu ấn trẻ, như vận động viên nhảy cầu 13 tuổi của Trung Quốc, Fu Mingxia, trở thành người trẻ tuổi nhất trong lịch sử giành Huy chương Vàng Olympic; Krisztina Egerszegi của Hungary giành 3 Huy chương Vàng cá nhân môn bơi khi 18 tuổi; Kyoko Iwasaki của Nhật Bản giành Huy chương Vàng nội dung 200m bơi ếch của nữ khi 14 tuổi, 6 ngày – người chiến thắng trẻ tuổi nhất trong môn bơi tại các kỳ Olympic; Jennifer Capriati ở môn Quần vợt chiến thắng nội dung đơn nữ khi 16 tuổi…