Quế Ngọc Hải là một kiểu cầu thủ khác với những Quang Hải, Công Phượng… Nếu hai cầu thủ trẻ này luôn là tâm điểm chú ý của dư luận và thậm chí chịu áp lực lớn hơn, trong đó Quang Hải có sự khéo léo và tinh quái còn Công Phượng có cái lắt léo và duyên làm bàn; thì Quế Ngọc Hải cần cù, thầm lặng giữ vững vị trí ở vai trò một trung vệ đội trưởng.
Đội trưởng không nhiều lời nhưng biết lăn xả. Đội trưởng trở thành niềm tin và bức tường thép cho thủ môn và dàn hậu vệ. Đội trưởng thậm chí đã bị bầm dập qua các pha cản phá trong hai trận đấu trên nhưng rồi vẫn đứng lên và chắn lối tiền đạo đối phương đến những phút giây cuối cùng.
Ngọc Hải không phải là tuýp cầu thủ dính dáng với hào quang showbiz hay tỏa sáng ngay từ đầu, mà có sự hun đúc, chắc chắn, bền bỉ, chịu đựng và hi sinh trong các pha va chạm. Đó là sự thầm lặng không thể thiếu của bóng đá hay một cuộc chơi tập thể muốn đi đến thành công. Đó là chỗ dựa tinh thần, là bệ phóng vững chắc để các tiền vệ, tiện đạo thăng hoa.
FOX Sports đã cho thấy tầm vóc nhận định của mình khi sau hai trận Việt Nam gặp Iran và Yemen đều chấm điểm Quế Ngọc Hải cao nhất. Điều này làm tôi liên tưởng tới một Maldini thuở nào của tuyển Italia và AC Milan: Không màu mè và nhiều lời, rất tập trung cho công việc và tạo niềm tin cho tập thể. Đội trưởng Maldini một thời, khiến thế giới bóng đá phải ngã mũ khâm phục vì sự đóng góp thầm lặng, hiệu quả nhưng lại rất khiêm tốn.
Quả sút phạt đền của Quế Ngọc Hải trong trận gặp Yemen, tưởng dễ mà khó. Khó là vì áp lực chúng ta cần thắng 3 bàn cách biệt để yên tâm với vị trí trong 4 đội xếp thứ 3 được vào vòng 1/8. Ngọc Hải đã thể hiện được bản lĩnh trong cú sút này, chạy lấy đà, rồi giảm nhịp bước chân để đánh lừa thủ môn đối phương và sút chéo vào góc trái khung thành.
Có thể nói, Quế Ngọc Hải đã hội tụ được tất cả những tố chất của một đội trưởng: Điềm tĩnh, bản lĩnh, tập hợp được đồng đội, nếu gương được tinh thần thi đấu quyết liệt không biết mệt mỏi, và thêm nữa còn cho thấy là một trung vệ có khả năng cản phá tốt và óc phán đoán nhanh nhạy.
Quế Ngọc Hải không phải lúc nào cũng là cầu thủ hay nhất trận nhưng anh luôn giữ được một phong độ ổn định với sự can trường. Điều đó xứng đáng với biệt danh “người hùng thầm lặng” mà người hâm mộ gọi anh, và cũng là “thủ lĩnh tuyệt vời” mà đồng đội đã nể trọng tôn vinh anh.
Đội tuyển Việt Nam đã lách qua khe cửa hẹp để vào vòng 1/8 đấu loại trực tiếp tại Asian Cup 2019. Thành quả này thuộc về tất cả các cầu thủ, ban huấn luyện và cả người hâm mộ. Tất nhiên trong đó, đã có một phần đóng góp thầm lặng và can trường của đội trưởng Quế Ngọc Hải.