Sau 2 lượt đấu đầu tiên, tuyển Thái Lan đã thi đấu ấn tượng khi đứng thứ 2 trong bảng nhờ thắng Kyrgyzstan 2-0 và hoà Oman 0-0. Tuyển Saudi Arabia có 6 điểm, dẫn đầu bảng, nhưng có thể bị soán ngôi nếu để thua “Voi chiến”.
Dù đã sớm có vé đi tiếp, huấn luyện viên Roberto Mancini rất muốn giúp tuyển Saudi Arabia đánh bại Thái Lan. Ông nói: “Mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng ngay bây giờ và ở giải đấu này, nếu bạn muốn vào chung kết, bạn cần phải thi đấu với những đội mạnh nhất.
Tuyển Saudi Arabia không biết mình sẽ đối đầu với ai tiếp theo, nhưng sự tập trung của chúng tôi bây giờ hoàn toàn là trận đấu với tuyển Thái Lan, sau đó chúng tôi sẽ nghĩ về trận tiếp theo.
Đây sẽ là một trận đấu khó khăn vì tuyển Thái Lan chơi thứ bóng đá rất hay. Nhìn chung chúng tôi ổn, có thể có một số vấn đề nhưng nó không quá to tát”.
Tuyển Thái Lan cùng với Qatar là 2 đội bóng vẫn chưa để thủng lưới ở vòng bảng Asian Cup. Đội bóng Đông Nam Á đã có vé đi tiếp. Theo huấn luyện viên Masatada Ishii, việc duy trì sự cân bằng trong lối chơi là bí quyết để giúp họ gặt hái kết quả tốt trước Saudi Arabia, đội bóng đang đứng hạng 56 thế giới.
Ông nói: “Tuyển Saudi Arabia là đội bóng phòng ngự tốt, thi đấu với nhịp độ cao và sở hữu những cầu thủ chất lượng. Chúng tôi cần lưu ý những điều này. Họ nhanh, khoẻ, có tốc độ và chuyển trạng thái rất tốt. Đây là cơ hội để tuyển Thái Lan thể hiện mình trước một đội bóng chất lượng như Saudi Arabia. Chúng tôi sẽ chơi phòng ngự và kiên định với điều này, đồng thời cố gắng tạo ra nhiều cơ hội nhất có thể”.
Tuyển Saudi Arabia từng 2 lần gặp Thái Lan tại Asian Cup và đều giành chiến thắng. Họ ghi đến 10 bàn thắng trong 2 trận này, không thủng lưới bàn nào. Đó là trận thắng 4-0 năm 1992 và 6-0 năm 1996.
Ngoài ra, đội bóng Tây Á cũng đang có chuỗi 12 trận bất bại liên tiếp khi gặp đại diện Đông Nam Á, trong đó có 11 trận thắng, 1 trận hoà. Tuyển Saudi Arabia đã ghi 34 bàn thắng, để thua 3 bàn trong chuỗi trận này.
Tuyển Thái Lan cũng đang có phong độ cao với chuỗi 4 trận bất bại liên tiếp ở vòng bảng Asian Cup. Họ tự tin sẽ thể hiện kết quả tốt nhất khi đối đầu với thầy trò Roberto Mancini.
Trận Saudi Arabia – Thái Lan sẽ diễn ra lúc 22h00 ngày 25.1. Cùng giờ với trận đấu này, tuyển Oman sẽ gặp Kyrgyzstan.