Từ bình thường đến bất thường
Mùa giải 2019-2020 ở Cúp Châu Âu bắt đầu một cách bình thường như bao mùa giải khác, với các trận đấu tại vòng đấu bảng Champions League và Europa League. Vẫn là những trận đấu đáng xem tại vòng bảng, vẫn có những câu chuyện riêng của từng đội bóng lớn và vẫn có những “chú ngựa ô” xuất hiện.
Kết thúc vòng bảng, sau 2 tháng gián đoạn, các trận đấu loại trực tiếp lần lượt được tiến hành, thế nhưng, đại dịch COVID-19 bùng phát buộc tất cả phải ngưng trệ. Điều bất thường đã xảy ra, sự chờ đợi tưởng như vô tận và khi đó người ta mới thấy được cảm giác “đói bóng đá” của những người yêu môn thể thao Vua đến mức nào.
Khoảng thời gian chờ đã là bất thường rồi nhưng chưa hết, đến giữa tháng 6, Liên đoàn bóng đá Châu Âu (UEFA) buộc phải chốt phương án điều chỉnh thể thức thi đấu knock-out từ sân nhà, sân khách còn 1 lượt đấu, bắt đầu từ vòng tứ kết và 8 đội thi đấu tập trung ở một điểm, và đến tháng 8 bóng mới có thể trở lại.
Champions League: Tưởng không hay mà hay không tưởng
Chờ đợi có thể tạo ra cảm giác chán nản nhưng vẫn luôn có cái giá của nó. Ngay khi trở lại, người hâm mộ được chứng kiến “màn tự sát” của Real Madrid, rồi cú sốc với Juventus. Trước đó từ tháng 3, nhà đương kim vô địch Liverpool đã bị loại. Nhiều người có thể bớt hứng thú với những cái tên như Atalanta, RB Leipzig, Lyon, nhưng trên thực tế, chính họ lại tạo nên các trận đấu đầy xúc cảm.
Đá knock-out 1 trận là ván bài không có cơ hội sửa sai. Và vì thế, ngay cả khi chẳng có khán giả nào vào sân, Paris Saint Germain vẫn run rẩy và toát mồ hôi trước Atalanta, RB Leipzig và Lyon thậm chí còn vào bán kết sau khi loại cả Atletico Madrid lẫn Manchester City. Và nữa, đó là sự kiện kinh hoàng khi tất cả chứng kiến sự sụp đổ khó tin của Barcelona với tỉ số 2-8 trước Bayern Munich. Một vết nhơ muôn đời đối với đội bóng xứ Catalunya và sẽ ám ảnh mãi với Lionel Messi.
Vòng bán kết là sự trở lại của giá trị thực để cuối cùng, trận chung kết chứng kiến màn đối đầu giữa 2 đối thủ đại diện cho sức mạnh tài chính (PSG) và sức mạnh truyền thống (Bayern). Đội bóng Đức đăng quang trong nỗi tức tưởi của đối thủ, thế nhưng điều đó cũng cho thấy giá trị và thành quả từ chiến lược bền vững, khoa học chứ không hẳn cứ ném tiền vào là lập tức thành công.
Europa League: Vị thế Nhà Vua
Vòng bảng Europa League với lác đác vài tên tuổi lớn cũng đi theo chiều hướng... bình thường cho tới khi bắt đầu xuất hiện các đội chuyển từ Champions League sang như Inter Milan, Ajax Amsterdam, Benfica.
Bị gán cho tên gọi “sân chơi hạng 2 ở Châu Âu” nhưng theo khía cạnh nào đó, giải đấu vẫn có đẳng cấp của riêng mình, nhất là khi đang “đói” thì món nào cũng... ngon. Ở các vòng đấu loại trực tiếp, Sevilla thể hiện được bản lĩnh, kinh nghiệm trận mạc tuyệt vời. Đội bóng Tây Ban Nha lần lượt khuất phục những ứng viên như AS Roma, Manchester United hay cái tên tiềm ẩn nhiều bất ngờ như Wolves để tiến vào chung kết. Trong khi đó, Inter cũng cho thấy đẳng cấp của đội ở Champions League để đi qua từng vòng đấu một cách thuyết phục, ngay cả khi đang trong giai đoạn tái thiết. Sức mạnh của họ gắn liên với dấu ấn của huấn luyện viên Antonio Conte và của “quái thú” Romelu Lukaku trên sân. Sự dữ dằn của họ vẫn có những nét đẹp lạ thường.
Khác với Champions League, trận chung kết Sevilla - Inter không đại diện cho giá trị tiền bạc hay truyền thống mà là cách lựa chọn những gì phù hợp nhất với chính mình và phát huy ở thời điểm quan trọng nhất. Sevilla là bên chiến thắng để khẳng định vị thế của Nhà Vua, với 6 trận chung kết thắng cả 6.
Điều thú vị nữa là, vòng knock-out 1 lượt trận vốn chỉ là giải pháp tạm thời của UEFA nhưng cuối cùng, những giá trị mà nó mang lại đã khiến tổ chức này phải cân nhắc một cách nghiêm túc về khả năng duy trì thể thức này trong tương lai...