Đội tuyển Việt Nam kết thúc giai đoạn 2 của vòng loại World Cup 2022 với 17 điểm. Đó là con số đáng khích lệ khi ở cùng bảng với UAE và 3 kình địch trong khu vực Đông Nam Á là Thái Lan, Indonesia, Malaysia. Chỉ để thua duy nhất UAE ở lượt đấu cuối cùng, tuyển Việt Nam chỉ mất ngôi đầu bảng G chứ không mất vé vào giai đoạn 3. Vui, nhưng cũng nên nhớ, chỉ có 2 điểm giành được từ Thái Lan (2 trận hòa 0-0) - đối thủ truyền kiếp của bóng đá Việt Nam và luôn được so sánh ở mọi nơi, mọi lúc. Và để tâm trạng không bay quá cao, lại nhớ, thời điểm đó, Thái Lan đang rơi vào khủng hoảng.
Từ 17 điểm, tuyển Việt Nam kết thúc giai đoạn 3 chỉ với 4 điểm trong tay, dù số trận đấu nhiều hơn (10 so với 8). Sự sụt giảm điểm số tỉ lệ thuận với sức mạnh mà tuyển Việt Nam phải đối mặt. Nó khẳng định triết lý “trên cao gió lộng” là như thế nào.
Tỉ lệ thắng giảm 5 lần và tỉ lệ thua tăng vọt lên 8 lần, thực tại có phần nghiệt ngã nhưng những Saudi Arabia, Nhật Bản, Australia, Oman đã cho tuyển Việt Nam thấy mình ở đâu. Trong 4 điểm giành được, 3 từ tay tuyển Trung Quốc cũng là vào thời điểm đối thủ đang có vấn đề nội bộ. Và 1 điểm có từ trên sân Nhật Bản nếu thang điểm là 10 thì sự kiên cường ở mức 2 và may mắn ở mức 8.
Số 4 đó cũng đang làm cho rất nhiều người cảm thấy tự hào, khi tuyển Việt Nam là đội bóng Đông Nam Á đầu tiên giành được nhiều điểm như vậy ở vòng loại thứ ba. Nói cả Đông Nam Á cho “lớn” chứ trên thực tế, mới chỉ có Thái Lan (2018) là đội trước Việt Nam từng lọt vào đến giai đoạn này và có 2 điểm. Vui vì làm tốt hơn đối thủ, nhưng điều cần thiết hơn cả là nhìn lên những đối thủ khác để thấy khoảng cách vẫn còn rất xa. Tuyển Việt Nam kém vị trí thứ 3 dành cho đội có suất đá play-off (Australia) tới 11 điểm, kém vị trí thứ 2 (Nhật Bản) tới 18 điểm.
4 năm tới, tuyển Việt Nam có thể thu hẹp được bao nhiêu khoảng cách này? FIFA tăng số đội tham dự vòng chung kết lên thành 48 từ World Cup 2026, nó vừa là cơ hội nhưng cũng là thách thức, vừa là “miếng bánh” nhưng cũng có thể là “cái bẫy” nếu đưa mình vào chế độ “chỉ cần phấn đấu, nỗ lực nhiều hơn một chút”.
Chính huấn luyện viên Park Hang-seo đã nói, “vé World Cup là một cuộc chiến”. Mà đã là trận chiến dài hơi, đôi chân không thể yếu đuối, mỏi mệt trước các đối thủ…