Khi Antony đưa bóng chạm cột dọc của Sevilla, người hâm mộ Man United dù không được chứng kiến bàn thắng thứ 3 của đội chủ nhà nhưng cũng yên tâm về một chiến thắng để đút túi một số vốn lớn trước khi hành quân đến Tây Ban Nha vào tuần tới.
Thế nhưng, sau khi tiếng còi mãn cuộc khép lại, "Quỷ đỏ" bị gỡ hòa 2-2.
Đáng buồn ở chỗ, họ đã ghi cả 4 bàn nhưng không có nổi chiến thắng do những pha lập công của Sevilla đều đến từ các pha phản lưới của đối thủ (Tyrell Malacia và Harry Maguire).
Bước vào đường hầm với gương mặt thất thần, rõ ràng đó không phải là một trận đấu nằm trong sự kiểm soát của Erik ten Hag.
Jadon Sancho không thể khá hơn được nữa?
Đây là câu hỏi của rất nhiều người hâm mộ Man United khi chứng kiến tiền đạo người Anh thi đấu trên sân trước Sevilla. Trong một đội hình đá gần như áp đảo hoàn toàn Sevilla trong hơn 80 phút, chỉ riêng Sancho như một nốt nhạc lệch khung.
Cầu thủ chạy cánh của "Quỷ đỏ" có ít nhất 4 pha đỡ/chuyền bóng hỏng ăn, cùng với đó là vô số những lần chọn sai vị trí và không liên kết được với đồng đội.
Ten Hag vừa ưu ái, vừa bất đắc dĩ để Sancho ra sân ngay từ đầu bởi Marcus Rashford chấn thương và Antony đang đá tốt bên cánh phải.
Bên cánh trái, Sancho không có nổi một pha bóng đáng chú ý nào ngoại trừ tình huống ghi bàn (nhưng ở tư thế việt vị) ngay trong phút đầu tiên.
Mỗi lần xử lý lỗi, Sancho lại ôm mặt thất vọng. Từ Ole Solskjaer, Ralf Rangnick và giờ là Erik ten Hag, không một huấn luyện viên nào có thể giúp Sancho trở lại phong độ từng có ở Dortmund.
Ten Hag thậm chí từng cho Sancho đi tập riêng gần 3 tháng ở Hà Lan nhưng kết quả đổi lại chỉ là một vài màn trình diễn tốt ít ỏi ngay sau khi trở về Carrington.
Hè này, nếu về tay chủ mới và bước vào cuộc thanh lọc lực lượng lớn, Man United có lẽ khó lòng còn chỗ chứa Sancho khi áp lực thành tích ngày một tăng.
Mỗi trận đấu là một bài học với Ten Hag
2-0 là tỉ số cách biệt nhưng chưa khi nào an toàn trong một trận lượt đi ở vòng loại trực tiếp. Khi mới dẫn đối thủ với khoảng cách này, Ten Hag quá chủ quan khi rút cùng lúc Bruno Fernandes, Anthony Martial, Jadon Sancho ra sân để thay bằng Manuel Pellistri, Wout Weghorst và Anthony Elanga. Kết quả, 3 người vào sân không để lại bất cứ dấu ấn nào dù là nhỏ nhất.
Ten Hag có lý do để rút người bởi cuộc đua Top 4 tại Premier League vẫn rất căng thẳng, những nhân tố như Bruno, Sancho hay Martial cần được nghỉ trước khi đụng độ Nottingham Forest vào cuối tuần này.
Tuy nhiên, mọi toan tính đã đổ bể sau chấn thương của Rafael Varane và Lisandro Martinez.
Những nhân tố vào sân chơi lóng ngóng, không giữ được thế trận áp đảo hơn 80 phút trước đó. Để rồi chỉ cần 10 phút cuối trận, Sevilla ghi liền 2 bàn theo cách rất khó chịu cho những người hâm mộ Man United chứng kiến.
Ten Hag nói M.U quá thiếu may mắn để chiến thắng nhưng chính ông cũng phải rút ra bài học kinh nghiệm xương máu.
Một khi chưa chắc chắn thắng, các trụ cột buộc phải ở lại để giữ thành quả bởi đội hình dự bị của M.U ở mùa này đa phần là những cầu thủ hạng trung so với trình độ của Premier League.
Trong bối cảnh chưa biết Varane và Martinez chấn thương ra sao, Man United đang rơi vào cảnh không có phương án dự phòng khi mùa giải bắt đầu tiến vào giai đoạn quyết định về thành tích.
Cùng với các chấn thương của Rashford và Luke Shaw, chưa biết tài năng của Ten Hag có đủ để giúp Man United tránh một giai đoạn trượt dốc hay không.