Thất bại trước Man City không phải là thảm họa với Man United nhưng cho thấy, họ đã đi bao xa trong quá trình tái thiết. Không khó để nhận ra đội chủ sân Old Trafford còn kém "người hàng xóm" một khoảng cách nhất định về trình độ.
Bước tiếp theo của Ten Hag không chỉ là duy trì mà còn phải làm tốt hơn những gì đã thể hiện ở mùa trước. Đội hình Man United chưa có sự đồng đều và thiếu chiều sâu.
Có lẽ, chỉ một mùa Hè là không đủ để Man United bắt kịp Man City trong cuộc đua vô địch. Thay vào đó, họ nên nghĩ cách bắt kịp Arsenal và dè chừng sự vươn lên của Liverpool, Chelsea và Newcastle ở phía sau.
Liverpool, Newcastle và Chelsea ít nhiều sẽ tốt hơn ở mùa giải mới khi họ có thời gian để ổn định và tăng cường chất lượng nhân sự. Đặc biệt là Chelsea với sự xuất hiện của huấn luyện viên Mauricio Pochettino hứa hẹn sẽ trở thành tập thể cạnh tranh.
Trong bối cảnh đó, liệu Man United có thể tốt hơn?
"Quỷ đỏ" còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Vấn đề lớn nhất là tình hình xung quanh quyền chủ sở hữu.
Gia đình nhà Glazer liệu có bán Man United, và nếu bán, họ sẽ bán tất cả hay giữ lại phần trăm nhất định? Những câu hỏi đó đã không được trả lời suốt 6 tháng qua và Ten Hag chỉ có thể chờ đợi.
Vấn đề mà Ten Hag có thể và cần đưa ra quyết định ngay lúc này là tương lai của thủ thành David de Gea, người sẽ đáo hạn hợp đồng vào cuối tháng 6.
Một loạt sai lầm của De Gea khiến M.U phải trả giá trong thời gian qua. Tuy nhiên, theo truyền thông Anh, một bản hợp đồng mới với thủ thành người Tây Ban Nha đang được thảo luận.
Nếu Ten Hag muốn đẩy nhanh quá trình đưa M.U trở lại đỉnh cao, De Gea nên ra đi và tìm một người gác đền mới. Thế nhưng tài chính eo hẹp có thể khiến Man United buộc phải tin tưởng cựu thủ môn Atletico Madrid thêm ít nhất 1 mùa giải, để ưu tiên giải quyết các vấn đề khác.
Đứng đầu trong danh sách đó chính là chiêu mộ một trung phong đẳng cấp. Tương lai của tài năng trẻ Mason Greenwood không còn nằm trong tầm kiểm soát của Ten Hag. Tuy nhiên, bất kể quyết định nào được đưa ra với cầu thủ 21 tuổi, M.U vẫn cần bổ sung một "số 9" mới.
Harry Kane và Victor Osimhen là những mục tiêu hàng đầu, nhưng việc chi ra hơn 100 triệu bảng sẽ tạo ra sự mất cân bằng. Tuy nhiên, sau rất nhiều năm chắp vá với các giải pháp ngắn hạn bao gồm Zlatan Ibrahimovic, Radamel Falcao, Edinson Cavani, Odion Ighalo và Wout Weghorst, Man United cần chiêu mộ một tên tuổi đã được chứng minh đẳng cấp.
Ngoài ra, Ten Hag cần chốt tương lai của hai bản hợp đồng đắt giá là Harry Maguire và Jadon Sancho - những người liên tục không đáp ứng kì vọng. Cả hai dường như không đủ giỏi để trở thành một phần trong dự án của Ten Hag, với Maguire hiện là trung vệ được lựa chọn thứ tư và vị trí của Sancho ở cánh ngày càng bị đe dọa bởi tài năng trẻ Alejandro Garnacho. Tuy nhiên, với phong độ của cả hai và mức phí chuyển nhượng cao, không dễ để Man United thanh lý.
Tiền đạo Anthony Martial và tiền vệ Scott McTominay cũng có thể ra đi. Nhưng Man United sẽ cần ngay lập tức tìm người thay thế, khi băng ghế dự bị ở trận chung kết FA Cup vừa qua cho thấy Ten Hag đang thiếu các lựa chọn trầm trọng.
Việc Man United đang trong quá trình chuyển đổi sẽ giúp thành tích vô địch Carabao Cup, lọt vào chung kết FA Cup và đứng thứ ba tại Premier League của Ten Hag càng ấn tượng hơn.
Sẽ mất thời gian để giải quyết mớ hỗn độn mà Ten Hag phải gánh vác. Quá nhiều cầu thủ được phép tồn tại ở Old Trafford bởi lẽ giữ lại họ luôn dễ hơn so với chiêu mộ cầu thủ khác.
Ten Hag phải giữ cho Man United ở quỹ đạo đi lên ở mùa giải tới. Và ban lãnh đạo "Quỷ đỏ" cần ủng hộ các quyết định và đáp ứng yêu cầu của Ten Hag. Nhưng cho đến khi vấn đề quyền sở hữu được giải quyết, khó khăn còn chồng chất với Man United...