Sau án phạt của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF), Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) đã cấm thi đấu 6 tháng trên toàn thế giới với 10 cầu thủ Trần Công Minh, Nguyễn Nhật Trường, Nguyễn Anh Phát, Võ Minh Trọng, Giang Sô Ny, Lê Nhựt Huy, Trần Hữu Nghĩa, Cao Tấn Hoài, Dương Vũ Linh và Kha Tấn Tài. Riêng với Huỳnh Văn Tiến, do lôi kéo các đồng đội, cấm tham gia các hoạt động bóng đá 5 năm.
Vụ việc này đã khiến Đồng Tháp sụp đổ. Họ trượt dài với chuỗi thành tích bết bát và phải xuống hạng khi “đội sổ” ở giải hạng Nhất 2020.
Hành trình “nghẹt thở”
Tháng 12.2020, thời điểm 10 trong số 11 cầu thủ trở lại sau án phạt cũng là lúc giải U.21 Quốc gia 2020 diễn ra và giải đấu này là cơ hội để các cầu thủ trẻ sửa chữa lỗi lầm. Đồng Tháp có vé dự vòng chung kết U.21 và huấn luyện viên Bùi Văn Đông điền tên 7 cầu thủ từng lĩnh án kỷ luật.
U.21 Đồng Tháp chỉ giành 1 điểm sau 2 lượt đầu tiên. Bước vào lượt cuối quyết định đối đầu U.21 Công an nhân dân (CAND), đội bóng miền Tây bị đánh giá thấp hơn và xếp vào diện “chuẩn bị đồ sẵn”. Cục diện bảng A, U.21 Đồng Tháp chịu nhiều áp lực khi buộc phải thắng và hy vọng U.21 Khánh Hoà “ngã” ở trận đấu cùng giờ, trong khi U.21 CAND chỉ cần hoà là đi tiếp.
Những tưởng U.21 Đồng Tháp đã dừng ngay từ vòng bảng khi U.21 CAND ghi bàn gỡ hoà 1-1 ở phút 90. Tuy nhiên, 2 bàn thắng trong vòng chưa đến 3 phút đã giúp U.21 Đồng Tháp lách qua khe cửa hẹp để vào bán kết, theo cách khó tin nhất. Giây phút trọng tài thổi còi mãn cuộc, cả đội cùng lao vào ôm nhau ăn mừng như thể vừa vô địch. Cảm xúc vỡ oà sau những dồn nén về mặt tâm lý mà toàn đội phải chịu đựng bao ngày qua. Họ đã làm được, như lời hứa…
7 cầu thủ vừa trở lại sau án phạt là quá nửa sức mạnh của U.21 Đồng Tháp ở giải U.21 Quốc gia 2020. 2 trong số 4 bàn thắng của U.21 Đồng Tháp ở vòng bảng được ghi do công của Hữu Nghĩa và Vũ Linh - 2 cầu thủ vừa trở lại sau 6 tháng treo giò. Và tiền vệ Trần Hữu Nghĩa được giới chuyên môn đánh giá tốt, là một trong những cầu thủ triển vọng nhất của bóng đá Đồng Tháp hiện tại. Chia sẻ với Lao Động, Hữu Nghĩa tiết lộ rất muốn làm lại, được theo bóng đá cũng như sửa chữa những sai lầm bản thân đã phạm phải trong quá khứ.
“Miễn là còn đam mê và xứng đáng, cơ hội sẽ được trao”
Trong số 11 cầu thủ bị FIFA cấm thi đấu, bất ngờ có Phan Bá Hoàng góp mặt trong đội hình đương kim Á quân U.21 Phố Hiến. Khi được hỏi về quyết định trao cơ hội cho Hoàng, Huấn luyện viên Hứa Hiền Vinh cho biết:
“Tôi từng làm việc với Phan Bá Hoàng ở PVF và nhận thấy em là một cầu thủ có năng lực. Sau thời gian bị cấm thi đấu và trở lại chơi vòng loại, em đá khá hiệu quả, có màn trình diễn khá tốt. Tôi thấy cậu ấy xứng đáng được trao cơ hội quay lại bóng đá. Hoàng mới 21 tuổi và đam mê vẫn còn. Hoàng nói với tôi rằng em còn mê, mong muốn được cho quay lại. Chính đam mê đó đã thúc đẩy tôi cho em cơ hội và cùng U.21 Phố Hiến quay lại với giải đấu này”.
Việc U.21 Đồng Tháp giành vé vào bán kết giải U.21 Quốc gia có thể xem là một tia sáng trong bức tranh “xám xịt” của bóng đá Đồng Tháp năm 2020, khi những Hữu Nghĩa, Vũ Linh, Minh Trõng… đã biết sai, xin lỗi và tìm cách sửa sai. Họ biết quay đầu, kèm thêm việc lãnh đạo các đội bóng tạo cơ hội cho trở lại bóng đá, không chỉ các cầu thủ mới 18-20 tuổi mà cả bóng đá Đồng Tháp lẫn bóng đá trẻ Việt Nam đều có thêm những “bài học nhãn tiền” về cái giá phải trả cho những sai lầm.
Một trận đấu, một câu chuyện và người hâm mộ bóng đá Đồng Tháp có lý do để hy vọng, tin tưởng vào một viễn cảnh tươi sáng hơn cho bóng đá ở mảnh đất giàu truyền thống này.