Trong số 71.000 tình nguyện viên tại Olympic và Paralympic, gần 15.000 người từ 60 tuổi trở lên, AFP dẫn số liệu từ những nhà tổ chức. Có 139 người ở độ tuổi 80 và thậm chí có 3 người ở độ tuổi 90. Sự hiện diện của rất nhiều tình nguyện viên lớn tuổi là một trong sự khác biệt lớn của Olympic năm nay so với những kỳ Thế vận hội khác, vốn thường dùng những người trẻ, đảm nhận công việc không lương này.

Ngoài những tình nguyện viên, những người già còn đảm nhận các công việc khác liên quan đến Thế vận hội như làm nhân viên an minh, phục vụ ăn uống hoặc tham gian việc vận chuyển hàng hóa. Đó là sự phản ánh về nhân khẩu học của Nhật Bản – quốc gia có dân số già nhất thế giới, với khoảng 28% người từ 65 tuổi trở lên.

Takashi Kato, một giáo viện dạy toán 62 tuổi đã về hưu rất vui được giúp một phần công sức cho Thế vận hội trên sân nhà. Có lúc ông cũng tự hỏi liệu làm việc tại Thế vận hội có thể khiến bản thân bị nhiễm COVID-19, đặc biệt nguy cơ với người lớn tuổi lớn hơn nhiều so với những người trẻ.

"Cuối cùng tôi quyết định nên làm theo mong muốn mà tôi đã có ban đầu. Tôi quyết tâm làm tình nguyện viên. Nếu có thể, tôi rất muốn trở thành tình nguyện viên cho Thế vận hội tại Paris năm 2024", ông chia sẻ với AFP.

Giống như Kato, Toshio Hongoh cũng làm việc tại trung tâm truyền thông Olympic hoành tráng, nơi quy tụ hàng nghìn thành viên của báo chí thế giới. Ở tuổi 73, ông vẫn rất khỏe mạnh, thậm chí còn thực hiện được các động tác gập bụng trên một chiếc ghế dài, điều rất nhiều người trẻ không làm được.

Toshio vốn là một vận động viên thể dục dụng cụ thời trẻ. Ông không đại diện cho Nhật Bản để thi thố tại những giải quốc tế, nhưng ông đã tập luyện cùng câu lạc bộ với vận động viên đoạt Huy chương vàng Olympic 1972 Teruichi Okamura.

Hongoh vốn từng làm việc trong lĩnh vực quản lý nhân sự và truyền thông dân sự. Ông hiếm khi tự cho mình nghỉ ngơi từ khi nghỉ hưu bằng việc vẫn tập tạ hàng ngày. Ông coi hoạt động tình nguyện tại Thế vận hội Toky là "hoạt động phục vụ cuối cùng trong cuộc đời mình".

Ông nói: “Tôi cảm thấy rằng bản thân vẫn là một thành viên của xã hội và tôi vẫn có thể đóng góp một cái gì đó cho xã hội. Tôi đã nhận được rất nhiều từ những người khác trong cuộc đời. Vì thế, tôi đang cố gắng trả lại những gì tôi nhận được cho mọi người, cho Ủy ban Olympic, cho đất nước Nhật Bản", Toshio Hongoh quả quyết.