Trong trận đấu mở màn gặp U22 Timor Leste, HLV Hữu Thắng đã sử dụng Hồng Duy đá chính Thay vì Quang Hải ở vị trí tiền vệ cánh trái. Tiền vệ của Hà Nội FC chỉ được vào sân trong hiệp 2. Đó là khoảng thời gian mà Quang Hải đã tạo ra nét tươi mới trên hàng công của U22 Việt Nam. Những pha tấn công của U22 Việt Nam có nét hơn khi Quang Hải và Công Phượng chơi cực kỳ ăn ý và gây ra sức ép về phía khung thành U22 Timor Leste.
Đến trận gặp U22 Campuchia, Quang Hải được thi đấu 88 phút sau đó anh nhường chỗ cho Hồng Duy. Đây là trận đấu mà Quang Hải được dù thi đấu gần như trọn vẹn, tuy nhiên dấu ấn mà anh để lại không nhiều, ngoại trừ bàn thắng nâng tỉ số lên 2-0 ở phút thứ 71 trong tình huống sút phạt từ góc hẹp. Một trận đấu mà trong 45 phút bế tắc hiệp 1, hàng công của U22 Việt Nam không tạo ra sự đột biến cho đến khi Công Phượng mở tỉ số ở phút bù giờ.
Tuy nhiên, theo đánh giá của các chuyên gia thì Quang Hải vẫn là quân bài chiến lược mà HLV Hữu Thắng có thể sử dụng trong các trận đấu quan trọng. HLV Chu Đình Nghiêm – người thầy của Quang Hải ở CLB Hà Nội chia sẻ: “Trong số các cầu thủ thuộc biên chế Hà Nội FC ở U22 Việt Nam hiện tại thì chỉ có Minh Long, Duy Mạnh và Văn Hậu là ổn định trong sơ đồ của anh Thắng.
Tôi nghĩ anh Thắng thích Hồng Duy hơn nên Quang Hải sẽ đóng vai trò dự bị và thường xuyên được sử dụng linh hoạt. Quang Hải là cầu thủ có tố chất để toả sáng trong những trận đấu. Có thể Hải sẽ là cầu thủ của các trận đấu lớn khi Việt Nam gặp các đối thủ lớn. Tôi nghĩ khi U22 Việt Nam vào sâu, những thời điểm bế tắc thì Quang Hải sẽ có những đột biến nhất định”.
Trong số các cầu thủ U20 được HLV Hữu Thắng gọi lên tuyển U22, Quang Hải là cầu thủ không “mới”. Bởi lẽ, anh đã từng góp mặt trong màu áo U19 cùng các đàn anh Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường. Bên cạnh đó, Hải cũng là cầu thủ đã được HLV Chu Đình Nghiêm sử dụng thường xuyên ở sân chơi V.League. Chính anh là một trong những nhân tố đã giúp Hà Nội FC lên ngôi vô địch trong mùa giải 2016. Thế nên, yêu tố kinh nghiệm và độ “quái”, Quang Hải có thừa.
Đặc biệt, ngoài vai trò tiền vệ cánh trái, Quang Hải còn chơi rất tốt ở vị trí hộ công. Ở ĐT U20, HLV Hoàng Anh Tuấn cũng thường xuyên sử dụng Quang Hải ở vị trí này. Thế nên, trong từng trận đấu cụ thể, HLV Hữu Thắng hoàn toàn có thể tạo ra sự khác biệt và bất ngờ với đối thủ bằng việc kéo Quang Hải thế vị trí của Công Phượng hiện tại khi tiền đạo HAGL bị bắt bài. Thực tế, trong những trận đấu đã qua, dù Quang Hải được HLV Hữu Thắng sử dụng bên cánh trái nhưng anh lại thường xuyên bó giữa và phối hợp rất ăn ý với Công Phượng.
Ở ĐT U22 Việt Nam, với những con người và sơ đồ chiến thuật mà HLV Hữu Thắng sử dụng hiện tại thường rất dễ đoán. Nhiều chuyên gia đánh giá, cách bài binh bố trận của HLV Hữu Thắng dễ bị “bắt bài”. Điều này cũng sẽ là bất lợi cho U22 Việt Nam khi tiến sâu hơn vào giải, đặc biệt là phải đối đầu với những đội bóng lớn. Lúc đó, nếu đội tuyển chỉ lấy sức mạnh ý chí, tinh thần thôi là chưa đủ.
Còn nhớ, ở trận chung kết lượt đi AFF Cup 2008, HLV Calisto đã khiến ĐT Thái Lan phải bất ngờ khi kéo Tấn Tài vào đá giữa và đẩy Công Vinh dạt cánh. Chính sự thay đổi đó là giúp ĐT Việt Nam giành chiến thắng 2-1 ngay tại Bangkok để rồi sau đó lên ngôi vô địch ở trận lượt về. Đó chính là dấu ấn mà HLV Calisto cho thấy nhãn quan chiến thuật và cách sử dụng những quân bài chiến lược trong thời điểm quyết định. Đó là một bài học mà HLV Hữu Thắng cần tham khảo khi bước vào những trận đánh lớn.
Không ai hiểu Quang Hải như HLV Chu Đình Nghiêm, và HLV Hữu Thắng cũng chẳng lạ gì vai trò của tiền vệ này. Bây giờ, điều quang trọng nhất là HLV xứ Nghệ sẽ sử dụng Hải như thế nào để mang lại sự đột biến cho U22 Việt Nam trong những thời khắc quan trọng.