"Raheem Sterling không đủ sức khỏe", huấn luyện viên Gareth Southgate trả lời khi được hỏi Sterling không còn là lựa chọn tại tuyển Anh.
Marcus Rashford và Bukayo Saka đang có mùa giải bùng nổ nhất sự nghiệp, trong khi Jack Grealish chiếm suất đá chính tại Manchester City và Phil Foden lấy lại phong độ.
Hiểu đơn giản, Southgate vẫn chọn Sterling nhưng không phải hiện tại. Đó có thể là đợt tập trung tiếp theo để thi đấu vòng loại EURO 2024 gặp Malta và Bắc Macedonia vào tháng 6 tới.
Sterling sắp cán mốc 500 trận trong sự nghiệp câu lạc bộ và có hơn 150 bàn thắng. Tiền đạo 28 tuổi giành tổng cộng 10 danh hiệu, trong đó có 4 chức vô địch Premier League và khoác áo tuyển Anh 82 lần.
Sau khi ra mắt tuyển Anh khi mới 17 tuổi, Sterling là một trong hai cầu thủ duy nhất được chọn dự World Cup vào các năm 2014, 2018 và 2022 cùng Jordan Henderson.
Các nguồn tin thân cận với tuyển Anh khẳng định, Sterling là "chìa khóa" quan trọng dưới thời Southgate. Trong hành trình lọt vào tứ kết World Cup 2018 và chung kết EURO 2020, Southgate ghi nhận đóng góp của các cầu thủ kinh nghiệm, trong đó có Sterling.
Southgate dành cho Sterling vai trò quan trọng trong phòng thay đồ khi ông tiếp quản vị trí huấn luyện viên tuyển Anh vào năm 2016. Chiến lược gia 52 tuổi ấn tượng với khả năng lãnh đạo của Sterling trong thời gian cùng làm việc tại đội U21.
Khi Southgate cân nhắc về tương lai sau trận thua ở tứ kết World Cup 2022 trước Pháp, Sterling là một trong những cầu thủ đầu tiên mà ông tham khảo ý kiến.
Hầu hết các huấn luyện viên từng làm việc với Sterling đều nhận định anh bị đánh giá thấp so với tài năng. Tiền đạo 28 tuổi khoác áo 3 "ông lớn" tại Anh là Liverpool, Manchester City và Chelsea.
Trước khi gia nhập Stamford Bridge vào hè năm ngoái, Sterling nhận được sự quan tâm từ Real Madrid, Paris St Germain và Bayern Munich.
Thomas Tuchel từng xem tiền đạo người Anh là sự khác biệt ở những trận đấu lớn. Tất nhiên, khi đó, Chelsea để thua ở cả 2 trận chung kết FA Cup và Carabao Cup.
Trong 5 mùa giải từ 2017 đến 2022, Sterling ghi 78 bàn thắng ở Premier League sau 161 lần ra sân. Anh có tỉ lệ 1 bàn/trận trong giai đoạn Man City 4 lần vô địch giải quốc nội.
Tuy nhiên, có cảm giác, Sterling luôn bị đánh giá thấp trong tập thể Man City thống trị khi đó. Anh chỉ duy nhất 1 lần lọt vào đội hình tiêu biểu của PFA mùa 2018-2019. Mùa giải tiếp theo, anh ghi 20 bàn ở Premier League và 31 bàn trên mọi đấu trường.
Công bằng mà nói, Sterling vẫn chơi ổn trong bối cảnh Chelsea liên tục gián đoạn. Dưới trướng Graham Potter, Sterling được yêu cầu thi đấu ở 6 vị trí khác nhau.
Sterling là 1 trong 2 cầu thủ lập công giúp Chelsea ngược dòng thắng Dortmund và có vé vào tứ kết Champions League mùa này. Cựu tiền đạo Liverpool là cầu thủ người Anh duy nhất ghi nhiều hơn 27 bàn tại giải đấu danh giá nhất Châu Âu.
"Sterling đến với một đội bóng mới đã mất một số cầu thủ quan trọng trong mùa hè, mang về một số người mới và sau đó thay đổi người quản lý.
Trách nhiệm của tôi là giúp đội vận hành tốt hơn để Sterling có thể chơi tốt hơn, bởi vì cậu ấy có chất lượng và là một cầu thủ hàng đầu", Potter chia sẻ vào tháng 12 năm ngoái.
Chấn thương và phong độ khiến Sterling không thể góp mặt cùng "Tam sư" trong 2 trận đấu sắp tới. Nhưng chắc chắn, anh sẽ trở lại trong tương lai, có thể là vào tháng 6, khi Southgate cần...