Điều tồi tệ nhất đã qua hay còn chưa đến?

Trong khi Novak Djokovic vẫn đang chinh chiến ở những giải đấu cuối cùng của năm 2021, Roger Federer lại đếm từng ngày chờ thời điểm lật sang tờ lịch có ghi 2022. Khao khát trở lại của tay vợt người Thụy Sĩ là không thể phủ nhận, nhưng chứng kiến sự phát triển quá nhanh của những tay vợt trẻ, người ta tự hỏi, vì sao Tàu tốc hành chưa dừng lại?

Dĩ nhiên, khi con người ta cảm thấy còn khỏe, thể lực còn đáp ứng được thì việc giữ cho mình khát vọng là điều quan trọng. Nhưng liệu có đủ khỏe để đối đầu với những “tay súng trẻ”? Kinh nghiệm khó mà gánh nổi.

Có thể nói, 2020 và 2021 là giai đoạn đáng thất vọng với Federer khi anh lỡ nhiều giải đấu vì 3 lần lên bàn mổ để giải quyết vấn đề ở đầu gối. Lần gần nhất, cựu số 1 thế giới phẫu thuật là sau khi thua Hurbert Hurkacz - mới 22 tuổi, vào tháng 7 vừa qua, tại tứ kết Wimbledon.

Federer nghỉ từ đó đến nay và hẳn nhiên là không tham dự các giải đấu quan trọng như Olympic Tokyo 2020, Lavender Cup - giải mà anh là một trong những thành viên sáng lập, rồi 2 giải Masters 1000 ở Toronto và Cincinnati, hay 2 sự kiện lớn cuối năm là Paris Masters và ATP Finals.

Đến cuối tháng 10 vừa qua, Federer chính thức bật khỏi Top 10. Theo công bố mới nhất, Federer đứng thứ 16, với 2.385 điểm. Tay vợt người Thụy Sĩ cần 1.000 điểm nữa để trở lại Top 10…

Đấy là tính ở thời điểm hiện tại, chứ trong thời gian tới, khoảng cách sẽ còn xa hơn nữa. Nhất là khi anh chưa sẵn sàng tham dự giải đấu lớn đầu tiên trong năm mới là Australian Open. Theo huấn luyện viên Ivan Ljubicic, tay vợt 20 lần vô địch Grand Slam sẽ “gần như không có cơ hội” để đánh ở Melbourne Park vào tháng 1.2022. Đầu năm nay, Federer cũng đã lỡ giải đấu này.

Trở lại để làm gì?

Mặc dù từ tháng 9 vừa qua, tay vợt sinh ngày 8.8 này chia sẻ rằng, “điều tồi tệ nhất đã ở phía sau”, nhưng tiến triển hồi phục quá chậm. Ljubicic tin rằng, Federer sẽ trở lại với quần vợt trong năm 2022 nên vấn đề giải nghệ không đề cập đến.

Tuy vậy, điều đó cũng không ngăn giới chuyên môn đưa ra những dấu hỏi. Rốt cuộc thì Ferderer trở lại để làm gì? Lối đánh cơ bản, không tốn sức là lý do để Ferderer kéo dài sự nghiệp đến thời điểm này, nhưng nên nhớ rằng, lần gần nhất anh vô địch giải thuộc hệ thống Grand Slam là tại Australian Open cách đây 3 năm.

Phẫu thuật từ tháng 7, Federer mất hơn nửa năm chỉ để “đi làm cho bình thường”, vậy thì khi trở lại, anh đua thế nào với “bọn trẻ”? Nhìn trên bảng xếp hạng ATP lúc này, chỉ có Djokovic (34 tuổi) và Rafael Nadal (35) tuổi là giữ được mình trong Top 10. Nhìn quanh xem, những tay vợt đang tạo ra những thách thức lớn hơn như Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev, Matteo Berrettini, Hurkacz, Casper Ruud đều từ độ tuổi 22 đến 25.

Đó là chưa kể đến thế hệ teen đang gây ấn tượng mạnh như Carlos Alcaraz, Sebastian Korda đều từ 21 tuổi trở xuống vừa thi đấu tại ATP NextGen Finals…

Theo ATP, chỉ có 6 tay vợt lớn tuổi hơn Federer vẫn đang có tên trên bảng xếp hạng chính thức, nhưng không ai đứng trong Top 200.

Với phong cách đánh của Federer, những người yêu quần vợt luôn cảm thấy thích thú khi toát ra ở anh sự quý phái, lịch lãm, nhưng để đặt mục tiêu giành thêm các danh hiệu Grand Slam hay Tour e rằng khó. Chưa kể khả năng bị “đám trẻ” quần cho bở hơi tai…