Trước Ronaldo, tâm điểm chú ý với bóng đá Saudi Arabia là Salem Al-Dawsari, người đã ghi một bàn thắng thần kỳ để giúp đội nhà đánh bại tuyển Argentina – đội sau đó đã vô địch World Cup 2022. Đó là khoảnh khắc sẽ sống mãi trong ký ức của mọi người hâm mộ bóng đá Saudi Arabia.
Tại sân khấu World Cup, trước Al-Dawsari, bóng đá Saudi Arabia đã từng khiến thế giới sửng sốt với pha đột phá từ giữa sân, rồi ghi bàn của Saeed Al-Owairan tại World Cup 1994. Bàn thắng đó luôn được liệt kê vào danh sách những pha lập công đẹp nhất trong lịch sử giải đấu.
Từ World Cup 1994 đến 2022 là 28 năm, bóng đá Saudi Arabia đối mặt với câu hỏi làm thế nào để tạo nên những khoảnh khắc kỳ diệu ở đấu trường này một cách thường xuyên, liên tục và xa hơn là tạo nên tầm ảnh hưởng lớn đối với thế giới. Thương vụ Ronaldo cũng vậy. Câu hỏi lớn nhất khi CR7 đến đây là liệu anh cũng như các ngôi sao khác có tạo nên một chu kỳ thành công, bền vững cho bóng đá địa phương.
Tài năng của cầu thủ Saudi Arabia không thể phủ nhận, nhưng không giống như nhiều đồng nghiệp ở các nước Bắc Phi lân cận, các ngôi sao Saudi Arabia không cho thấy sự sẵn sàng rời bỏ quê hương để phát triển bản thân. Sami Al-Jaber là danh thủ hiếm hoi của Saudi Arabia từng phiêu lưu tại Châu Âu. Saleh Al-Shehri, cầu thủ cũng ghi bàn vào lưới Argentina từng có thời gian tập luyện tại Bồ Đào Nha ở tuổi thiếu niên nhưng sau đó đã không sang Châu Âu như kỳ vọng.
Việc các ngôi sao Saudi Arabia dũng cảm bước ra vùng an toàn, hướng đến Châu Âu là một thách thức. Huấn luyện viên tuyển Saudi Arabia – Herve Renard chia sẻ: “Tôi tin vào tiềm năng và chất lượng của cầu thủ Saudi Arabia. Tôi muốn một ngày nào đó được chứng kiến các cầu thủ Saudi Arabia thi đấu cho một đội bóng rất lớn ở Châu Âu.
Nhưng liệu họ có muốn rời khỏi đất nước của mình hay muốn ở lại Saudi Arabia với gia đình xung quanh? Đây là một nét văn hóa, có thể sẽ khó khăn trong lần đầu tiên xảy ra. Các cầu thủ cần trải nghiệm, cần mở mang đầu óc, để hướng đến một nền văn hóa bóng đá khác. Sẽ tốt cho họ nếu suy nghĩ như thế, nhưng tôi phải tôn trọng nếu họ lựa chọn ở lại Saudi Arabia”.
Với màn trình diễn ấn tượng tại World Cup 2022 của tuyển quốc gia, cũng như việc Ronaldo đến thi đấu trong nước, chưa bao giờ bóng đá Saudi Arabia lại được chú ý nhiều đến thế. Điều đó mang đến nền tảng tuyệt vời cho các cầu thủ bản địa thể hiện tài năng của mình.
Cơ hội dành cho họ trong vài năm tới là rất lớn. Sau World Cup 2022, tuyển Saudi Arabia sẽ dự Asian Cup 2023 tại Qatar, nơi họ được xem là ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch. Green Falcon (chim ưng xanh) muốn chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu tại sân chơi Châu Á sau 28 năm.
Sau đó vào năm 2027, Saudi Arabia sẽ làm chủ nhà của Asian Cup. Khi đó, huấn luyện viên Herve Renard vẫn còn hợp đồng với đội bóng áo xanh. Đó sẽ là nền tảng tuyệt vời để chiến lược gia này xây dựng một đội hình ổn định, có tính kế thừa. Chắc chắn với niềm cảm hứng mà thế hệ của Al-Dawsari mang lại, nhiều cầu thủ trẻ sẽ muốn đương đầu với thử thách tại Châu Âu.
Kết quả ấn tượng của Saudi Arabia tại các giải trẻ gần đây mang đến sự lạc quan cho đội hình của tuyển nước này sau đây 4 năm. Ayman Yahya, Ahmed Al-Ghamdi và Turki Al-Ammar – đều được bầu là cầu thủ chơi hay nhất ở các giải U họ tham dự. Đến năm 2027, họ sẽ bước vào thời kỳ đỉnh cao phong độ.
Với những nền tảng đó, tương lai của bóng đá Saudi Arabia rất tươi sáng, như nụ cười của Ronaldo trong ngày ra mắt Al Nassr.