Tối nay (19h), Hà Nội FC sẽ có trận đấu đầu tiên tại vòng bảng AFC Champions League, tiếp câu lạc bộ Pohang Steelers đến từ Hàn Quốc trên sân Mỹ Đình. Đây là một giải đấu ở đẳng cấp và trình độ hoàn toàn mới với Văn Quyết và các đồng đội. Hà Nội FC từng tham dự các giải đấu của châu lục, nhưng mới chỉ có 4 lần vào vòng bảng AFC Cup (2011, 2014, 2017 và 2019). Có 2 lần đội bóng Thủ đô vượt qua vòng bảng AFC Cup, với việc vào tứ kết năm 2014 và chung kết liên khu vực năm 2019.
Cho đến trước mùa giải này, Hà Nội FC từng 5 lần đá vòng loại AFC Champions League nhưng không lần nào thành công để giành vé dự vòng bảng. Đến năm nay, nhờ chức vô địch V.League 2022, Hà Nội FC có suất trực tiếp vào vòng bảng. Đây thực sự là một trải nghiệm mới và nhiều thử thách với thầy trò Huấn luyện viên Bozidar Bandovic.
Hà Nội FC - á quân V.League 2023, đã và đang có sự chuẩn bị rất tích cực về nhân sự để hướng đến đấu trường mà mùa này sẽ có sự hiện diện của một loạt ngôi sao tên tuổi đến từ châu Âu như Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema, N’Golo Kante… những người thi đấu ở các bảng của nhóm đội Tây Á. Hà Nội FC thi đấu ở bảng của nhóm các đội Đông Á, nhưng cũng đầy thách thức. Tuy nhiên, đội trưởng Văn Quyết khẳng định, Hà Nội FC không đến AFC Champions League mùa này với tâm thế “chỉ để trải nghiệm”.
Trong khi đó, nếu nói về việc dự sân chơi châu lục, Hải Phòng thậm chí còn được trải nghiệm sớm hơn nhiều, khi họ tham dự Asian Cup Winners’ Cup mùa giải 1996-1997. Phải đến khi giành thành tích á quân V.League 2022, đội bóng của Huấn luyện viên Chu Đình Nghiêm mới có suất trở lại đấu trường châu lục, với suất vòng loại tại AFC Champions League.
Sau khi vượt qua HK Rangers, Hải Phòng thua Incheon United ở vòng play-off nên chuyển sang vòng bảng AFC Cup. Đội bóng đất cảng không có tiềm lực như Hà Nội FC, nhưng với việc chỉ phải gặp các câu lạc bộ trong khu vực Đông Nam Á, cơ hội cạnh tranh không phải là không có.
Bước ra sân chơi lớn có thể còn nhiều bỡ ngỡ, nhưng sẽ là động lực quan trọng cho các đội bóng ở V.League đặt ra tham vọng vươn lên thay vì “sợ và ngại” đá ở các giải đấu châu lục vì… không có tiền…