Mùa giải 2018, HLV Chung Hae-seong dẫn dắt HAGL trên cương vị giám đốc kỹ thuật của đội bóng phố Núi. Chính điều này đã giúp chiến lược gia người Hàn ít nhiều hiểu rõ đội bóng cũ của mình để có đấu pháp và chiến thuật hợp lí.
Với HAGL, sau trận thắng tưng bừng S. Khánh Hòa BVN tỉ số 4-1 ở vòng 1, họ trở về sân nhà Pleiku với sự ủng hộ của hơn 10 nghìn khán giả. Đây là một lợi thế không hề nhỏ với đoàn quân của HLV Dương Minh Ninh.
Đội chủ nhà nhanh chóng nhập cuộc với thế trận tấn công, kiểm soát bóng lấn lướt hơn so với đối thủ. Thế nhưng việc TPHCM được bố trí một đội hình thiên về phòng ngự, khóa chặt mũi tấn công nguy hiểm nhất là Văn Toàn của HAGL khiến cho đội bóng phố Núi không thể triển khai được những tình huống tấn công đáng chú ý.
Trong khi đó, Tuấn Anh, Hồng Duy hay Minh Vương vẫn chưa thể tạo ra được sự đột biến trong lối chơi của HAGL.
Khi có được cự ly, đội hình hợp lí và một chiến thuật hiệu quả, HLV Chung Hae-seong mới đẩy cao đội hình và bắt đầu chiếm lại thế trận, chơi đôi công với đối thủ. Trong khi đó, với hàng phòng ngự vốn đã có những sơ hở trước đó của HAGL, đội khách tận dụng cơ hội để có được bàn mở tỉ số ở phút 56 nhờ công của Hoàng Thịnh. Đó là tình huống mà hàng phòng ngự HAGL đã “bỏ quên” tiền vệ này và để Hoàng Thịnh thoải mái dứt điểm mở điểm cho TPHCM.
Việc dồn đội hình lên tìm kiếm bàn gỡ thêm một lần nữa khiến HAGL “sập bẫy” của HLV Chung Hae-seong. Chỉ với một đường phản công nhanh ít phút sau đó, Vinicius đã lập công để nới rộng cách biệt lên thành 2-0 cho đội khách, HLV Chung Hae-seong thể hiện sự hài lòng khi ăn mừng rất hứng khởi với các học trò sau bàn thắng này.
Nỗ lực sau đó chỉ giúp HAGL có được bán rút ngắn tỉ số ở phút 90 của Văn Toàn trên chấm 11m, sau khi Minh Vương bị hậu vệ TPHCM phạm lỗi trong vòng cấm. Đáng nói, sự nóng nảy trong việc tìm kiếm bàn gỡ sau đó đã khiến hậu vệ Hoàng Lâm phạm lỗi với Matias và phải nhận thẻ đỏ trực tiếp.
Thua chung cuộc 1-2 trước TPHCM ngay trên sân nhà, HAGL cho thấy họ còn nhiều điều cần cải thiện, đặc biệt là khả năng dứt điểm cũng như lực lượng quá mỏng.