Trong trận hòa giữa Man City và Crystal Palace tại vòng 18 Premier League, Phil Foden đã mắc một sai lầm lớn. Chính cầu thủ người Anh đã có tình huống phạm lỗi giúp Palace được hưởng 11m ở phút cuối. Từ lợi thế dẫn trước 2 bàn, The Citizens phải chấp nhận chia điểm đầy đáng tiếc.
Man City trở về từ Saudi Arabia, nơi Foden được xem là cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết FIFA Club World Cup. Nếu có bất kỳ nghi ngờ nào về sự chuộc lỗi của Foden thì trận thắng Everton là câu trả lời.
Trong trận đấu mà Man City bị dẫn trước, Foden là cầu thủ thi đấu nổi bật nhất và góp công giúp The Citizens thắng ngược 3-1. Chiến thắng này càng trở nên ý nghĩa hơn sau chuỗi sa sút phong độ của Man City trong thời gian gần đây.
Phút 53, Foden tung ra cú sút xa ở cự ly mà không nhiều cầu thủ dám thực hiện. Bóng đi với tốc độ nhanh và găm thẳng góc chết khung thành của Jordan Pickford. Chính siêu phẩm đó đã châm ngòi cho màn lội ngược dòng của Man City.
Màn thể hiện trước Everton là phẩm chất mà Man City cần nơi Foden. Trong bối cảnh nhiều trụ cột chấn thương và một số khác đã ra đi, sự thăng hoa của Foden đến vào đúng thời điểm với Pep Guardiola.
Man City chỉ là đội bóng tầm thường vào lúc này nếu xét theo tiêu chuẩn họ đã tạo ra ở mùa trước.
Pep Guardiola từng mô tả Matheus Nunes là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới, nhưng ngày càng có ít bằng chứng về điều đó. Julian Alvarez đã có hầu hết các danh hiệu cao quý ở tuổi 23, nhưng tiềm năng lớn đến mức nào vẫn chưa được giải đáp. Jack Grealish là cầu thủ trị giá 100 triệu bảng, nhưng hiếm khi có thể định đoạt các trận đấu.
Với 9 bàn thắng cho đến lúc này, đây có thể là mùa giải bùng nổ nhất của Foden. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của anh ở Etihad không chỉ dừng lại ở bàn thắng.
Trận đấu gặp Everton không phải là lần đầu tiên Foden lên tiếng vào những thời điểm khó khăn nhất. Nếu Man City bảo vệ thành công chức vô địch Premier League mùa này, màn trình diễn xuất sắc của Foden trước Newcastle hồi tháng 8 sẽ có ý nghĩa lớn hơn.
Đó là trận đấu đầu tiên của Man City sau khi De Bruyne dính chấn thương. Và Foden đã lấp đầy khoảng trống do tiền vệ người Bỉ để lại một cách đáng kinh ngạc. "Foden có thể chơi tiền vệ cánh, tiền đạo, hộ công hoặc như một tiền vệ tấn công", Pep nói sau trận.
Bên cạnh De Bruyne, Foden là lựa chọn hấp dẫn nhất với Pep ở vị trí tiền vệ tấn công hoặc "số 10". Cầu thủ 23 tuổi có những phẩm chất mà Alvarez thiếu, đặc biệt là tận dụng khoảng trống.
Ở tuổi 23, Foden đã giành được 16 danh hiệu cùng Man City - một con số không tưởng. "Đôi khi chúng ta quên mất Foden còn trẻ như thế nào", Pep Guardiola nói.
Với tất cả những gì Foden đạt được cho đến nay, sẽ không công bằng nếu cho đây là mùa giải hay nhất của anh. Nhưng nếu xét về vị thế tại Man City, chưa bao giờ Foden quan trọng như lúc này.
"Foden còn rất nhiều điều cần cải thiện để trở thành một cầu thủ đẳng cấp đáng kinh ngạc trong nhiều năm". Đây dường như là lời nhận xét hơi cầu toàn của Pep về cậu học trò. Nhưng trên hết, tài năng của Foden sẽ luôn là tài sản quý giá tại Etihad ở cả hiện tại lẫn tương lai...