Vài tuần trước, Man City đã lội ngược dòng 4-2 sau khi bị chính Tottenham dẫn trước 2 bàn. Trận đấu đó, The Citizens đá không hề tốt trong 45 phút đầu tiên, chỉ khi cảm thấy bị đe dọa, họ mới vùng lên mạnh mẽ.
Trận thắng nhưng không vui đó đã khiến Pep Guardiola cẩn trọng hơn. Họ liên tục thắng trước Wolves và Arsenal để làm bàn đạp tâm lý tốt trước khi tái đấu với Spurs.
Những phương án chiến thuật được thay đổi liên tục hòng có một bộ mặt khác khi đến làm khách ở Tottenham Stadium. Thế nhưng, một lần nữa, đội chủ sân Etihad lại trắng tay đúng nghĩa ở sân của đối thủ với 0 điểm, 0 bàn thắng và không gây ấn tượng gì như 4 lần làm khách trước đó.
Sự thất vọng của Pep được hiện rõ trên khuôn mặt khi trọng tài thổi hồi còi mãn cuộc.
Trong bối cảnh Arsenal vừa thua Everton, nếu thắng Tottenham, Man City sẽ thu hẹp khoảng cách với "Pháo thủ" chỉ còn 2 điểm.
Đứng trước đối thủ khó chịu với nhiệm vụ phải thắng đã buộc Pep phải toan tính kỹ hơn mức bình thường nên đã không sử dụng đội hình quen thuộc. Nhà cầm quân lão làng để Julian Alvarez đá cặp với Erling Haaland, sử dụng cả hai hậu vệ phải thuần là Rico Lewis và Kyle Walker.
Đặc biệt, ông cất Kevin De Bruyne trên ghế dự bị. Ở trận thua Spurs năm 2019, Pep cũng cất De Bruyne như trận đấu vừa qua.
15 phút đầu tiên diễn ra như mơ với đội khách khi tỉ lệ kiểm soát bóng lên tới 84%. Tuy nhiên, sự năng nổ bất ngờ của Bernado Silva sau tin đồn mâu thuẫn là chưa đủ để giúp The Citizens sớm có bàn theo ý đồ.
Đến khi Harry Kane ghi bàn mở tỉ số, Pep đã ném chai nước đang uống xuống đất với vẻ thất vọng. Trên sân, tài năng trẻ Lewis cũng giơ tay lên với gương mặt thất thần như tự hỏi: "Man City đang làm cái quái gì vậy?".
Đội bóng thành Manchester vẫn cố gắng nhưng chỉ như sự vùng vẫy trong bế tắc chứ không nỗ lực dựa trên một phương án tốt được khai phá. Những cú dứt điểm của Alvarez hay Riyad Mahrez gần như đã đem về bàn gỡ cho Man City nhưng chỉ là suýt chút nữa mà thôi.
Thất bại trước Tottenham trên sân khách không còn là điều lạ với Man City dưới triều đại Pep Guardiola.
5 lần gần nhất, họ toàn thua khi hành quân đến đây, thậm chí không ghi nổi bàn nào. Mọi thứ tưởng chừng sẽ tươi đẹp lại hóa thảm họa bởi chỉ cần M.U thắng Leeds ở trận đá bù rạng sáng 9.2, họ sẽ cân bằng điểm với đối thủ cùng thành phố.
Các cầu thủ đội khách và số ít người hâm mộ của họ có thể đổ lỗi cho trọng tài vì những quyết định được cho là nặng tay trong suốt 90 phút. Thế nhưng, họ cũng không thể lấy lý do này để biện minh cho thất bại bởi chính ông Andy Madley đã rút thẻ đỏ với Christian Romero của Spurs.
Man City đã chơi không tệ trước Tottenham nhưng họ không đủ tốt để thắng chính bản thân. Cho đến khi sự bế tắc này được khai thông, thật khó để đoán xem kết quả mùa này với đội đương kim vô địch là gì.