Khi còn thi đấu, Franz Beckenbauer có 104 lần khoác áo Cộng hòa Liên bang Đức, giúp đội tuyển này vô địch World Cup 1974. Sau đó, khi trở thành huấn luyện viên trưởng của "Cỗ xe tăng", ông lại trở thành nhà vô địch thế giới trên đất Italy vào 16 năm sau. Trong màu áo câu lạc bộ, Beckenbauer từng có cú hat-trick vô địch Cúp C1 với Bayern Munich ở thập niên 1970 của thế kỉ 20.
Trong suốt sự nghiệp của mình, huyền thoại bóng đá người Đức được biết đến với biệt danh "Der Kaiser". Trong tiếng Đức, biệt danh này để chỉ những người lịch lãm và có sự thống trị. Khi còn thi đấu, ông cũng nổi tiếng với cách chơi đúng như biệt danh của mình ở vị trí phòng ngự trong vai trò hậu vệ quét. Beckenbauer cũng được nhớ tới như người đã phát minh ra vị trí libero trong bóng đá, mở ra cuộc cách mạng về cách tân lối chơi với các đội tuyển và câu lạc bộ hiện đại sau này.
Sau khi nhận được thông tin Franz Beckenbauer qua đời, Lothar Matthaus - một huyền thoại khác của bóng đá Đức đã nói với tờ Bild rằng, sự ra đi của "Hoàng đế" để lại mất mát lớn cho thế giới bóng đá. Đội trưởng của Die Mannschaft ở World Cup 1990 chia sẻ, Beckenbauer là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử ở cả cương vị cầu thủ và huấn luyện viên.
Rudi Voller cũng là thành viên trong đội hình vô địch World Cup 1990, hiện là Giám đốc mảng đội tuyển quốc gia của Liên đoàn bóng đá Đức (DFB). Ông cho biết, Die Mannschaft sẽ không thể trở thành nhà vô địch thế giới trên đất Italy nếu không có công đóng góp của Franz Beckenbauer.
Ngoài hai danh thủ Đức, các đối thủ trong quá khứ từng bị Beckenbauer đánh bại như Gary Lineker hay Kenny Dalglish cũng để lại những lời tiếc thương cho cố huyền thoại. Tất cả đều cho rằng, khi còn thi đấu, Beckenbauer là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất, đã giành được những danh hiệu theo cách riêng bằng chính sự lịch lãm của mình.
"Rất tiếc khi nghe tin Franz Beckenbauer qua đời. Ông ấy là một trong những điều tuyệt vời nhất của bóng đá. Der Kaiser là cầu thủ lịch lãm nhất, một cầu thủ đã giành được mọi danh hiệu với sự quyến rũ bậc nhất trên sân cỏ" - Gary Lineker nhận xét.
"Tôi vô cùng đau buồn với sự ra đi của Franz Beckenbauer, ông ấy là một biểu tượng vĩ đại của môn thể thao này. Thật vinh dự khi trong lần thứ 100 khoác áo đội tuyển Scotland, tôi đã có dịp được tranh tài với Beckenbauer. Yên nghỉ nhé, Der Kaiser!" - Kenny Dalglish chia sẻ.
Những lời nhận xét của các đồng đội, học trò và cả các đối thủ cho thấy tầm vóc vĩ đại của Franz Beckenbauer. Sự nghiệp của "Hoàng đế" không chỉ vĩ đại trên sân cỏ, nó còn nằm ở những công tác chuyên môn liên quan đến bóng đá sau này. Năm 2006, World Cup được tổ chức tại Đức, đó là giải đấu "Cỗ xe tăng" đã cán đích ở vị trí thứ 3 chung cuộc.
Năm đó, Beckenbauer là thành viên của ban tổ chức. Chính ông là người đã có công lớn trong việc đưa được World Cup về quê nhà. Đó cũng là lần đầu tiên kể từ đầu thế kì 21 cho đến nay, World Cup được tổ chức tại Đức.
Trong sự nghiệp vinh quang của mình, Franz Beckenbauer chỉ có một nốt trầm duy nhất, đó là scandal liên quan tới các cựu quan chức của FIFA và UEFA trong năm 2017.
"Hoàng đế", khi đó 71 tuổi, vướng vào các cáo buộc có liên quan đến tham nhũng và hối lộ trong chiến dịch giành quyền đăng cai World Cup 2006 trên chính quê nhà. Tháng 3.2017, ông đã bị các công tố viên ở Thụy Sỹ thẩm vấn, trước đó còn bị Liên đoàn Bóng đá Đức mở một cuộc điều tra độc lập.
Năm 2000, Beckenbauer là người đứng đầu nhóm vận động giành quyền đăng cai World Cup 2006 cho Đức. Ông bị nghi ngờ đã lập quỹ đen với một số cựu quan chức khác, qua đó chi tiền cho cựu Chủ tịch FIFA - Sepp Blatter và một số người liên quan để Đức giành quyền đăng cai World Cup.
Từ sau scandal này, Beckenbauer không còn xuất hiện với tư cách người đại diện cho DFB ở bất cứ sự kiện nào lớn nữa. Sau đó, ông mắc nhiều bệnh và lui về hậu trường.