“Paolo Rossi đã rời bỏ chúng ta. Thật khó để quên đi Pablito, người đã khiến tất cả chúng ta phải lòng vào mùa Hè 1982 năm đó. Ông cũng là một người đồng nghiệp, bình luận viên đáng mến tại Rai trong những năm gần đây. Yên nghỉ nhé, Paolo thân mến”, người dẫn chương trình Enrico Varriale của kênh Rai Sport (Italia) đau buồn thông báo.
Cố danh thủ Paolo Rossi sinh năm 1956, cả sự nghiệp thi đấu tại Italia và từng kinh qua nhiều câu lạc bộ lớn như Juventus, AC Milan, Hellas Verona,... Ông được đánh giá là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất mà bóng đá thế giới từng sản sinh ra. Đỉnh cao của Paolo Rossi là World Cup 1982, năm đó ông cùng tuyển Italia lên ngôi vô địch, đồng thời giành cúp đúp danh hiệu cá nhân Vua phá lưới và Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Tạp chí France Football cũng ghi nhận một năm rực rỡ của Paolo Rossi bằng danh hiệu Quả bóng vàng (Ballon d’Or).
“Khi Espana vừa kết thúc xong/ Em có hay chăng Paolo Rossi là Vua phá lưới/ Ghi được 6 bàn, đoạt ngay Cúp Vàng...”, đó là những câu hát chế đã đi sâu vào ký ức của nhiều người hâm mộ Việt Nam thế hệ 7x. Tiền đạo hào hoa người Italia có thể chỉ là những dòng thông tin, những thước phim cũ không được nhắc đến nhiều ở thời hiện đại. Tuy nhiên, những ai đã từng may mắn được sống trong thời kỳ Paolo Rossi tung hoành, đã từng “ăn ngủ” cùng Espana 1982, sẽ không bao giờ quên một Pablito kỳ diệu.
Kỳ World Cup 1982 là mốc son đưa tên tuổi Paolo Rossi tiến vào ngôi đền huyền thoại của bóng đá thế giới, điều này nhiều người biết. Nhưng ít ai rõ, màn trình diễn năm đó là “sự chuộc lỗi” của cố huyền thoại người Italia. Trước mùa Hè Espana khoảng 2 năm, Rossi đã bị cấm thi đấu sau bê bối dàn xếp tỉ số “Totonero 1980”. Án phạt ban đầu là 3 năm, sau giảm xuống còn 2 năm, và thực sự đã cho Pablito một cơ hội làm lại. Paolo Rossi đã trở lại sân cỏ chỉ vài tháng trước kỳ World Cup ở Tây Ban Nha và bị cho là không đủ sức khỏe. Cố HLV huyền thoại Enzo Bearzot vẫn tin tưởng, trao cho chàng tiền đạo khi ấy 26 tuổi cơ hội. Và như một thử thách của số phận, 3 trận đầu tiên được sử dụng, Pablito không ghi được bàn nào và bị báo chí dè bỉu “đúng bản chất vốn có”. Thế nhưng, ông vượt lên tất cả để tỏa sáng, hat-trick vào lưới Brazil, cú đúp vào lưới Ba Lan ở bán kết, rồi mở tỉ số trước Tây Đức ở chung kết.
Italia thắng chung cuộc 3-1 và lên ngôi vô địch, một cái kết viên mãn mà mãi về sau này Paolo Rossi thừa nhận: “Đó là điều gì đó rất ý nghĩa, không chỉ là chiếc Cúp. Hơn thế, đó là sự chuộc lỗi cá nhân”.