Là 1 trong 3 thủ môn được HLV Park Hang-seo gọi lên trong đợt tập trung lần này cùng với Tiến Dũng (FLC Thanh Hóa) và Văn Cường (Quảng Nam), Tuấn Mạnh (Sanna Khánh Hòa BVN) được đánh giá là vượt trội hơn cả.
Chính vì thế Mạnh được HLV Park Hang-seo lựa chọn làm người gác đền của ĐT Việt Nam trước trận đấu quan trọng với Afghanistan, khi trước đó gặp Campuchia thủ thành này cũng bắt chính, bắt tốt.
Sau trận hòa 0-0 với Afghanistan, Tuấn Mạnh tiết lộ rằng khi anh biết tin mình sẽ bắt chính thì cũng có áp lực và căng thẳng.
Lý do theo Tuấn Mạnh chia sẻ thì: “Có thể nói thủ môn của Việt Nam đã có một năm “khá đen” khi liên tục mắc những sai lầm nghiêm trọng ở những trận đấu quan trọng. Thế nên khi được HLV Park Hang-seo trao cơ hội tôi cũng có áp lực vì sợ “vận đen” lại đến với mình.
Tuy vậy thầy Park đã động viên nhiều giúp tôi có được sự thoải mái và ổn định để có được màn trình diễn khá tốt”.
Không quá lời khi cho rằng Tuấn Mạnh chính là vị trí chơi tốt nhất của ĐT Việt Nam trong trận đấu với Afghanistan. Chính những pha cứu thua xuất thần của thủ thành này đã giúp đoàn quân của HLV Park Hang-seo có được kết quả hòa 0-0 cùng tấm vé dự VCK Asian Cup 2019 tại UAE.
“Tôi cũng cảm thấy mình đã làm tốt nhiệm vụ của mình khi giữ sạch mảnh lưới của ĐT Việt Nam. Dĩ nhiên, điều đó đi kèm với một chút may mắn, bởi nếu cú đánh đầu của tiền đạo đối phương ở cuối trận bóng không đi trúng cột dọc thì công sức của toàn đội có lẽ đã "đổ sông đổ bể" hết rồi. Có lẽ khi đó, thần may mắn đã mỉm cười với tôi”, Tuấn Mạnh nói thêm.
Có lẽ, với Tuấn Mạnh, đây là lần trở lại hoàn hảo và ấn tượng nhất của anh trong màu áo ĐTQG khi anh đã biết cách thể hiện mình.
“Thầy Mai Đức Chung cũng trao cơ hội cho tôi ở trận thắng Campuchia 5-0 trên sân Mỹ Đình nhưng có lẽ trận đấu với Afghanistan mới là trận đấu đánh dấu sự trở lại của bản thân tôi sau những nỗ lực. Sau nhiều lần được trao cơ hội, tôi cũng đã làm tốt nhiệm vụ của mình như một sự khẳng định bản thân cả ở cấp độ CLB lẫn ĐTQG”, thủ thành thuộc biên chế Sanna Khánh Hòa BVN chia sẻ.