Nhắc đến Nguyễn Tiến Linh, người hâm mộ nghĩ đến sự thăng hoa trong màu áo U.22 và Đội tuyển Việt Nam dưới thời Huấn luyện viên Park Hang-seo. Ghi bàn liên tiếp trong các trận đấu của SEA Games 30, vòng loại World Cup 2022 ít ai biết rằng cầu thủ sinh năm 1997 từng nhiều lần có ý định bỏ nghiệp bóng đá vì tự ái khi phải ngồi dự bị. Cho đến mùa giải 2018, Tiến Linh trở thành cầu thủ nội ghi nhiều bàn thắng nhất với 15 bàn và lọt vào “mắt xanh” của Huấn luyện viên Park Hang-seo.

Bước ngoặt SEA Games 30

“Mọi thứ thay đổi rất nhiều sau SEA Games, từ một người ít được quan tâm, tôi bỗng trở nên nổi tiếng hơn và kéo theo không ít những phiền phức, áp lực buộc phải trưởng thành nhiều hơn.

Có rất nhiều thứ đến, cuộc sống ổn định hơn và có điều kiện để lo cho gia đình, tôi có thêm những mối quan hệ, những người bạn mới. Được khán giả biết đến và yêu thương cũng có nhiều điều thú vị lắm, tôi đi đâu mọi người cũng nhận ra, sự quan tâm với tôi đó là niềm hạnh phúc. Nhưng thay đổi nào cũng có 2 mặt, sự nổi tiếng buộc tôi phải chín chắn hơn trong suy nghĩ cũng như hành động và cũng có những áp lực đè nặng trên vai.

Tôi tự nhận ra mình cần có trách nhiệm nhiều hơn, cần cố gắng nhiều hơn và thi đấu tốt hơn” - Tiến Linh tâm sự.

Quả bóng Vàng là mục tiêu hướng đến

“Được góp mặt ở gala Quả bóng Vàng là một vinh dự rất lớn. Tôi cũng có một chút tiếc nuối vì đã được đề cử vào Top 5 nhưng vẫn chưa có duyên với giải thưởng. Dù sao, đây cũng là động lực để tôi nỗ lực hơn nữa, biết đâu năm nay tôi sẽ được góp mặt ở giải thưởng này.

Với tôi mỗi mùa giải tôi đều có mục tiêu rõ ràng, đến với bóng đá chuyên nghiệp tôi cũng đặt ra một cột mốc để mình cố gắng. Tôi mong muốn được bóng Vàng như Công Vinh và Anh Đức, những người đàn anh đã truyền cảm hứng cho tôi. Ở họ, tôi đã học được rất nhiều thứ, về sự cống hiến, đam mê và trưởng thành. Tôi muốn thi đấu tốt để đạt được những gì mà họ đã trải qua” - Tiến Linh chia sẻ.

Cái duyên và may mắn với thầy Park

Ở AFF Cup 2018, phút 71 trận mở màn giữa Lào với Việt Nam, Tiến Linh được tung vào sân thay cho Anh Đức và không thể hiện được gì nhiều trước đối thủ yếu. Trận gặp Thái Lan, Tiến Linh được đá chính với trọng trách “cày nát” hàng phòng ngự đối phương để tạo áp lực, thế nhưng tiền đạo trẻ lại chơi vật vờ, bị thay thế sau hiệp 1. Thế nhưng có một điều kỳ lạ, sau trận đấu với Thái Lan thì Tiến Linh vẫn là cầu thủ duy nhất cùng Huấn luyện viên Park Hang-seo sang Trung Quốc tham dự trận đấu giao hữu với U.22 Trung Quốc, mặc dù đang bị đau mắt đỏ.

Huấn luyện viên Park Hang-seo đã đúng. Trong trận đấu gặp Indonesia tại vòng loại World Cup 2022, bất ngờ ông Park bổ sung Tiến Linh, Trọng Hùng từ U.22 lên Đội tuyển Việt Nam. Như một chiếc lò xo bị dồn nén bấy lâu nay, Tiến Linh ăn mừng một cách điên cuồng sau bàn thắng thứ 3 tung nóc lưới Indonesia trong chiến thắng 3-1. Đỉnh điểm cho sự “vụt sáng” của tiền đạo của Bình Dương là bàn thắng quyết định vào lưới UAE ngày 14.11 trên sân Mỹ Đình. Sau đó là một chuỗi những ngày chiến thắng tưng bừng tại SEA Games 30 mà Tiến Linh là nhân vật chính trên hàng công của U.22 Việt Nam cùng Hà Đức Chinh.

“Đến bây giờ, tôi mới chia sẻ rằng mình đã học được rất nhiều ở thầy Park. Ít người chú ý, trong hành trình của SEA Games 30, tóc thầy bạc nhiều như thế nào. Giải đấu quá khắc nghiệt với việc phải thi đấu triền miên, kỳ vọng và trọng trách lớn, cũng là lần đầu tiên trong sự nghiệp tôi phải tham dự nhiều lần họp đội đến vậy. Sáng họp, trước trận họp, chúng tôi không suy nghĩ nhiều nhưng thầy áp lực nhiều lắm.

Có lẽ, với lứa chúng tôi, thầy Park đến như một cái duyên. Mỗi lần thầy hay trợ lý Lee Young-jin đến sân dự khán, chúng tôi chơi bóng rất thoải mái. Các thầy tạo động lực để cầu thủ thể hiện bản thân.

Trong mùa giải này, những trận đấu đầu tôi chưa có phong độ tốt nhưng tôi không lo lắng, và chưa bao giờ cho phép mình lùi bước. Tôi muốn ghi nhiều bàn thắng giúp Bình Dương có thứ hạng cao, cùng Đội tuyển Việt Nam bảo vệ thành công chức vô địch AFF Cup cuối năm và vượt qua vòng loại World Cup 2022 và cả những danh hiệu cho cá nhân tôi nữa…” - Tiến Linh chia sẻ.